荆州牧冯匡,兖州刺史张冒，豫州牧孙迁,青州刺史马平，渤海太守沈长公接到军令,率军队开赴夏平关。
汤向臣看一下徐曜在地图上标注的刘项进兵的几个方向,呈三面合围之势,道；“侯爷，益北州牧刘项的兵马跟朝廷合成一处,号称五十万大军，再加上另外几路兵马,荆州牧冯匡十万兵马,兖州刺史张冒五万兵马,豫州牧孙迁三万兵马,青州刺史马平十万兵马,还有北海太守沈长公二万兵马,合起来就有八十万兵马,我燕军只有三十万兵马，双方兵力悬殊。”
许渭看汤向臣长他人志气灭自己威风,率先反驳道；“汤先生,刘项和朝廷军队号称五十万兵马,五十万兵马里有很大水分，朝廷军队是咱们手下败将，咱们燕军怕他们这群乌合之众。”
章言低头看看地图，思谋道：“益北军战斗力很强，又有朝廷做后盾，二虎相争，朝廷这一手使得高明，朝廷跟刘项互为利用，如果说双方兵力相差悬殊，细分析起来，豫州、荆州，兖州、青州、渤海的兵马不肯真正卖力，各怀心思，保存各自的实力，总体来看势均力敌，益北军略占上风。”
参军周翼道；“章先生这一分析，这一仗我们有信心赢定了。”
章言道：“也不尽然，两军交战，不能不做最坏的打算，万一朝廷把所有的兵马都联合起来，我们这一仗就不好打，我和汤先生合计了一下，要稳操胜券，分化瓦解，破坏他们的联合。”
“那汤先生和章先生说该怎么办？”余勇问。
屋里人的目光都落在汤向臣的身上，徐曜镇静地看着汤向臣，“我想听听先生的意见。”
汤向臣朝徐曜躬身一揖，“侯爷，在下请命，前往各军中游说，说服各路人马跟我们联合，共同对付张项，荆州牧冯匡跟益北州牧刘项向来不合，安能愿意听刘项的指挥，我们可利用他们的矛盾，分解他们的联合，还有青州刺史和渤海太守，本来无意出兵，接到奉旨不得不做个样子。”
徐曜点头，“汤先生的提议甚好，如此，汤先生就亲自去各处游说，先生小心。”
立冬后，魏昭早起就坐在窗下南炕上绣香囊，徐玉嫣从外面走进来，站在门口抖落斗篷上的雪珠，“好大的雪。”
魏昭正收最后一针，坐了一上午，总低头脖子发酸，朝窗外望，窗外一片洁白，房檐树慕枝杈，铺了厚厚一层白雪。
徐玉嫣解开斗篷，交给身后的丫鬟，坐在炕沿边，看炕上针线笸箩里放着丝线、金银线、珠子、流苏，小银剪刀。
“二嫂，我看这个香囊绣这么精细，送我二哥的吧？”
魏昭拿着绣花撑子左右端详，“嗯，这个香囊我绣了半月了，手扎了几回了，总是绣不好，送你二哥，他是不是要笑我笨。”
徐玉嫣探头看，孔雀蓝水光缎绣着一对洁白的并蹄莲，“你香囊配色很好，二嫂的女红是不怎么样。”
魏昭懊恼的神情，“这个香囊是我最下功夫，再绣一个，也不能比这个好。”
徐玉嫣叹了一口气，“二嫂，你太在乎我二哥了，女红你又不擅长，巴巴地辛苦亲手给他做香囊，这是你一片心意，我二哥要是不满意，你以后就不给他做了。”
杏雨走进来，“夫人的娘家魏府大太太和二姑娘来了。”
魏昭收起针线，“我大伯母和二姐来了。”
徐玉嫣纳闷，问：“二嫂，你娘家人就你二堂姐跟你来往，你伯母这回上门来了。”
魏昭穿鞋下地，随口说；“我二堂姐你见过的，年纪不小了，还没出阁，蒲亭驿馆的高升你还有印象吧？我想把二堂姐介绍给高升，我大伯母一定是为我二堂姐的婚事来的。”
站在台阶上，魏昭看见大伯母母女俩朝上房走来，大太太隔着老远，堆着笑脸，“四姑奶奶，大伯母早想来看看你，他们爷几个镇日让我操心，大伯母惦记你。”
大太太和魏蓁上了台阶，魏昭迎上前，福了福，“大伯母是长辈，哪能本末倒置，应该侄女去看望大伯母才是。”
大太太抓住魏昭的手，紧紧地攥着，“侄女嫁到侯府，吃香喝辣的，你二姐就没这个福气。”
边说三人走进堂屋，大太太和魏蓁脱掉外褂，魏昭让大太太上座，让了半天，魏昭跟大太太隔着桌子对坐，命丫鬟端上茶水点心。
大太太为女儿的婚事而来，现用现交，讨好地说：“还是四姑奶奶对你二姐好，关心你二姐，不像那三姑娘，心思毒，不顾念姊妹情，连堂姐的亲事她都截胡，什么下作事都干，你当年也差点被她害了……..”
魏昭静静地听着，也不插言，大太太的粗鄙，她冲着二姐魏蓁。
魏蓁听她母亲把侯府当成自己家里，杂七杂八的口无遮拦，看两旁站着丫鬟，怕侯府人笑话，叫了声，“母亲，过去的事别提了。”
大太太想起为何而来，绕到正题，赔笑对魏昭说；“四姑奶奶给你二姐提的亲事，我听你二姐说男方是个驿丞，驿丞是不入流的小官吏，你二姐说侯爷哪里四姑奶奶通融，驿丞能往上提官职，四姑奶奶给我们交个实底，他如果真能升官，我们就放心了。”
此刻魏昭后悔管这档子事，大伯母是个难缠的，这是要她一个准话，没看见这样势利的爹娘，不问男方人品，只问能不能升官，淡淡地一笑，“大伯母，这我可不能保证，我一个内宅妇人，官场仕途的事，我可打不了包票。”
大太太有点尴尬，哂笑着，“这北安州的官员都归侯爷管，提个官，还不是侯爷一句话的事，四姑奶奶求侯爷这点事，侯爷敢不办？侯爷那里，四姑奶奶还不当一半的家。”
她大伯母把徐曜当成惧内的男人，“不瞒大伯母说，我什么事都听侯爷的。”
大太太有点失望，“四姑奶奶容貌标致，不是你大伯母说，论长相，没有那家姑娘能比得过你，那个男人娶回家，不当公主供着，你说句话，那就是金口玉言，敢不乖乖地照办，这男人你要是三日不理他，他急得团团转，什么事都应了。”
魏昭忍不住扑哧笑了，徐曜能惯女人这毛病？拿绣帕掩嘴，“大伯母，魏昭可没这个本事。”
大太太兴兴头头而来，没想到碰了一鼻子灰，似一团火熄灭了，“你堂姐的婚事我一个人也做不了主，我回家跟你大伯父讨个主意。”
大太太带着魏蓁告辞走了。
魏昭送到正房门口，没远送，走回屋里，徐玉嫣忍笑，“二嫂，你这伯母真有趣，教你降服我哥。”
魏昭暗想，如果自己三日不理徐曜，徐曜一晚上就把自己收拾服帖了，乖乖求饶的是自己，不作不死。
离夏平关五十里地，青州刺史马平十万兵马驻扎在此，马夫人跟女儿马金枝躲在中军大帐帷幔后，偷听前面说话。
燕侯府的门客汤向臣侃侃而谈，“马刺史奉诏而来，为了讨伐我主燕侯，马刺史乃英雄豪杰，当今形势明眼人都能看出来，燕侯礼贤下士，军纪严明，百姓拥戴，朝廷气数已尽，难道马刺史甘愿为他人做嫁衣，益北州牧刘项不过把汝等当棋子，做他登基称帝的垫脚石，如果刺史跟燕侯合作，将来共享天下，何乐而不为？”
青州刺史马平沉吟不语，跟燕侯爷结盟起事，这关系到身家性命，一时拿不定主意。
汤向臣察言观色，刺史马平没有当面拒绝，有门，汤向臣不失时机地加了一句，“马刺史有何要求，可以提出来，大家共同商议，天下是大家的，人人有份，不是刘项一个人的。”
天下是大家的，人人有份，这句话令刺史马平心动，以他十万兵马，不能与刘项四十万大军，徐曜三十万军队匹敌，汤向臣的提议，他也能在这场角逐中获得利益。
帷幔后马夫人被女儿怂恿，频频朝马平招手，马平一回头，看见帷幔后夫人叫他，对汤向臣说；“汤先生，我有事去去就来，汤先生的提议，容我跟部下商议再定夺。”
汤向臣跟着士兵下去帐篷里歇息。
马平朝帷幔后唤了声，“出来吧！”
马夫人和女儿马金枝走了出来，马平板着脸，“胡闹！你们来军中做什么？”
马夫人瞅瞅丈夫，期期艾艾，“我们从她外祖家回来，路过，女儿她……她要来看看父亲。”
马平的目光转向女儿，“你又出什么幺蛾子？这是行军打仗，不是你任性胡闹的地方，赶紧跟你母亲回家去。”
马金枝上前扯住父亲的衣袖，撒娇地说；“父亲，女儿有一事相求，你答应我才回去。”
马平看一眼撒娇撒痴的女儿，绷着的面孔松弛下来，面色缓和了，“你有什么事？”
“女儿要嫁给燕候。”马金枝倒不害臊。
马平倒是一愣，看看夫人，马夫人急忙解释，“我们去她外家路上遇见燕侯大军开往夏平关，女儿看见燕侯后，吵着非燕侯不嫁，老爷，妾身拿她没办法。”
马平心念一动，心想，把女儿嫁给燕侯，燕侯就是自己女婿，将来夺得江山，二人若是翁婿，少不得有他的好处。
又犹豫不决，“燕侯已经娶妻了。”
“父亲，燕侯有妻子女儿不在乎，女儿就是要嫁给他。”
马平有委决不下的事情，都找舅爷，就是夫人的兄长来商议，当下派人去找马金枝的舅父申季。
申季来了，马夫人把情况一说，申季想了想，道；“外甥女嫁给燕侯也未尝不可，那燕侯虽说有妻，却没有子嗣，妹夫帮燕侯夺得天下，首功一件，不消说平分天下，外甥女如果坐上皇后之位，生下太子，将来江山有马家一半。”
“可是燕侯已有嫡妻，金枝又怎能坐上皇后之位。”马平道。
申季道；“这就要看外甥女的造化了，如果先生下子嗣，母凭子贵，事在人在。”
这里一家人商议定了，马平派人找来汤向臣就把自己是意思说了，汤向臣当即拍着胸脯保证，这杯喜酒喝定了。
燕军营地，中军大帐里，一般武将兴高采烈，徐曜道；“汤先生辛苦了。”
燕军已经与荆州军达成默契，两军开战，荆州军虚张声势，做做样子给朝廷看。
汤向臣小眼睛微眯，“侯爷，青州刺史马平愿意归顺侯爷，共同对敌。”
坐在桌案后的徐曜黑曜石的眼眸雪亮，犹如两盏灯笼，“太好了，这下我们就有十足的把握，打败刘项。”
“侯爷先听在下说完，合作还有个条件？”汤向臣不紧不慢地说。
“什么条件？你说来听听？”徐曜道。
“侯爷，马平想把女儿许配给侯爷为妻，侯爷意下如何？”
徐曜脸一沉，蹙眉道：“我已经有妻室，怎么能娶他女儿为妻，马平他有意为难与我。”
汤向臣连连摇头，“侯爷，马平的女儿不在乎侯爷是否已经娶妻，就提出一点要求，按照娶妻的礼进门。”
徐曜沉默不语，汤向臣猜到因为侯夫人的关系，徐曜没有痛快的应允，上前一步，谏言，“侯爷，青州十万兵马，侯爷无非多了一个女人，没损失什么，马平之女才貌俱佳，在青州是出了名的美人，愿意委身侯爷，不计较名分，侯爷，这可是一桩划算的买卖。”
众人看徐曜，意思是徐曜捡了大便宜。
许渭忍不住，“侯爷这又得军队，又得女人，天下间难得有这样的美事。”
章言看着徐曜，破例没说话。
余勇心直口快，今日意外也没说话，当众人劝侯爷娶马平之女时，不知怎么余勇脑子里浮现出寒城徐府别院暗室那一幕，心中黯然。
许渭捅捅身旁的周翼，周翼家中只有一个妻子，夫妻感情深厚，没有小妾，为了与青州刺史共谋大事，他赞同徐曜娶马平之女，上前一步，开口道；“侯爷有了青州十万兵马，如虎添翼，能尽快打到京城。”
汤向臣知道侯爷的顾虑，“侯爷，这只是权宜之计，侯爷在夏平关娶马姑娘，夫人在萱阳千里迢迢，如何能知道，即便以后瞒不住，夫人知道了，到时侯爷已经面南背北称帝，封夫人为后，夫人还有什么说的呢？自古帝王三宫六院，历朝历代帝王如此，侯爷只娶二女，称得上洁身自好，在下知道，这屋里的男人，除了章先生没娶妻，好像只有周将军没有小妾。”
男人们提到家中娇妻美妾，脸上颇有得色。
徐曜素有决断，不拖泥带水，“汤先生替我回复刺史马平，就说他提的要求，我答应了。”
严厉地朝众人扫了一眼，警告地说：“记住，瞒住夫人，消息不得走漏出去。”
堂堂侯爷惧内，众人有心想笑，侯爷面容冷肃，又不敢笑，表情怪异。166阅读网