时光如指间流沙，弹指易逝。
区区四年的时间过得异常迅速，在最后的这段时节里，帝国边境的情况不算太平。
覃杜镇自然也逃不脱这种动荡的局势，其治下本有四个三级镇市，在临近冬季的时节，突然被南域河暴起的蛮兽攻破了一个，全镇数万人口，全部流离失所。
这些年来，蛮兽闹出来的动静较之以前大了许多，东边白虎域、南部玄武域的三级镇市被毁了近百个，甚至于有好几次连边境的二级镇市也差点失守。
好在覃杜镇地处南境偏西，是以如今次这样治下三级镇市被毁的事情，也只是四年多来的第一次。
事实上，这个被毁的三级镇市也是数年前刚刚建立起来的，因为划下的地域好似船帆，便被人称作单帆角，新镇市也取名叫做了新帆镇。
本来覃杜镇也并未打算新建三级镇市，但单帆角地靠贯穿玄武域的南域河，是覃杜镇打开水上路线的重大突破点。
一旦水上道路打通，和南城玄武的资源共享就能多一条选择，哪怕对于覃杜镇，也是不可多得的一件好事。
因此，四年前，两千军队从覃杜镇出发，在单帆角战斗了数月清出了一大片安静地土地，又花了一年时间初步建立起了这个三级镇市的防御工事。
然而，哪怕是三级镇市的建立，却也不会简单。
新帆的住民有一大部分是从北部冒死流窜过去的低等人，从覃杜镇运来的粮食储备并不充足，前期有着军队的镇压还没有出现什么问题，但一年期满，一千六百军士回守覃杜，只剩下四百兵力的新帆开始频频出现食人事件。
治安条件低下，新帆的发展速度提不上来，三年下来的建设也只完成了一个半成品。
十月，蛮兽大肆袭掠，囤积过冬储备，新帆镇被南域河惊现的涉水蛮兽突然偷袭，连通告的时间都没有，四百军士在短短数小时内尽皆覆没，没了抵抗力量的小镇，也随即便在一日之内成了荒土。
这件事，给覃杜的镇民带来了不小的惊慌。
三级镇市被毁的消息并不算少，但是如这般发生在治下的毗邻土地，所产生的危机感，要远远超出了听其他二级镇市辖内被袭传闻时的惶然。另外，向东的二级镇市史丁镇，治下也在十月月末被扫除了两个三级镇市，蛮兽即将对弃舟国大举进攻的言论便开始逐渐地蔓延。
这种言论，作为镇长的常明奇无力镇压，一连数月闹得民心惶惶，好些镇民都暗中收拾了家当，想要朝着一级镇市秦镇搬迁。
所幸的是，十月即过，蛮兽都好似囤够了储粮，霎时销声匿迹，好似数月的大举进攻只是儿戏。
是以，翻腾的民心在连续数月的安稳生活下也逐渐平定了下来，只是新帆镇毁的消息，总还是时不时的在他们的讨论中出现。
……
覃杜镇镇主阁，会议厅。
“常镇长，当初建立新帆的决策，是你一力提出，为了助你，我们覃家，还有杜家，人力物力上全都花尽了心思，现在可好，死的四百军士，大半出自于我覃家，杜家的物资也全都扑了空，你说说我们该如何是好？”
覃瑜霖，覃家的现任家主，身材高大，一身腱子肉极为壮硕，眉毛浓的好似两撇墨汁，下巴脸颊同样是络腮胡驻结，可头发却全都给剃了个精光，双目一瞪就好似凶光毕露，威慑力十足。
他口中的话说得轻飘，但眼神之中的威胁却表现得明显。
覃瑜霖对面，却是坐着一个脸型微圆的中年人，举止斯文了许多，双眼中时不时地闪过几丝亮光，而脸上则是带着皮笑肉不笑的表情。
此人则是覃杜镇另一大族，杜家的现任家主——杜启胜。
似乎很是赞同覃瑜霖的话语，杜启胜点了点头：“覃家主说得没错，我杜家为了支持新帆镇的建立，足足三千黑币的物资，如今换来一个蛮兽破镇的消息，我族中可没人心里好受啊！”
按年龄来论，相比于近六十的常明奇，覃瑜霖和杜启胜都不过年近五十，理应是低了个辈分，但和一镇之长说起话来，他们却总有着几分趾高气昂的感觉。
常明奇眯眼瞧着面前两张紧紧逼迫的嘴脸，沉吟半晌，起身离开会议桌，负手背对着两位家主：“确实，新帆镇的建设提案是我提出的，此次失败，说大家没有损失也是不可能的。但是……”
眼神盯着屋外覆雪的白茫茫屋顶，他的声音也变得有些寒气逼人：“两千的扩军名额，三条商道线路，当初这些条款请两位家主也别忘记了！”
一句话，让覃瑜霖和杜启胜对视了一眼。
在他们的印象当中，常明奇虽然性格冷淡，一入镇中就将镇守军的权利果断的收在手中，建立起了三足鼎立的局面，但始终是处在最为劣势的一方，如果不是因为他来自于玄武军的身份，两家肯定会不客气的把他立成傀儡。
可三年来，这个镇长的态度不同于先前的中立，反而愈加的强势起来，若是之前，如今日这般的两家联合逼宫，早就都得到了预想的回馈了，可现在听到的，却是若有若无的针锋相对。
覃瑜霖的光头向前移动，想要继续施压，但常明奇却先一步又出口言道：“不过，我听说覃杜两家的小一辈，最长的今年都满十八了吧？”
这话问得有些突然。
覃家独子覃子虢，和杜家庶出的少爷杜天闻，确实都满了十八，两位家主虽然对常明奇的用意皱眉，但还是朝着回头突然淡笑的他点了点头。
“既然这样，不若我做主，让两位少爷入驻黑林镇，替我代之管辖，也算是让小辈们锻炼锻炼，两位家主觉得如何？”
突如其来的提议，让仍旧坐着的两人惊疑不定。
他们摸不清常明奇话背后的意思。
黑林镇是覃杜治下的另一个三级小镇，却一直处在镇长的掌控之下，维持着镇守军的运营。
眼前，常明奇却开口将他的这片土地捧了出来，直接扔到了两家面前，表现得还如此的不在意，怎能不让他们惊讶疑惑。
难不成是想对两家的小辈下手？
杜启胜倒是无所谓，毕竟杜天闻只是庶子，对于他来说，其实妨碍多过于血缘亲情，可覃瑜霖却不同，覃子虢不仅是他亲生血肉，还是他膝下独子，心中所有的顾虑自然要多出许多。
常明奇含笑看着两位家主，让他们感觉到了一丝挑衅，还有淡淡的嘲讽，似在嘲笑他们连到唇边的肉也不敢下嘴。
杜启胜没有犹豫多久便点了头：“确实，小辈们经过锻炼，以后才放心他们来维持覃杜镇的经营，我替天闻小侄先行谢过镇长了。”
两人相视笑笑，然后一齐转头看向了覃瑜霖。
那极为浓厚的两撇眉毛深深地皱在了一起，亲生儿子的安危和嘴边肥肉的诱惑，在他的脑中不断对比着，难以抉择。
但最终，面对其他两人无言的催促，他还是做出了决定。
“既然镇长都这么说了，那就让子虢去好生锻炼一番吧！”
三人纷纷发出了笑声，看似开怀爽朗，却都各自藏着些许莫名的意味。
笑声之中，常明奇冷眼看着阁外的雪景。
小师弟，应该也快来了吧！
……
“多穿点！”
二月的天依旧寒冷，男孩一脸淡然地将牦兽皮制成的棕黑色披肩套在了老人身上。
短短数月，本来三年都没有什么变化的老人，开始迅速地生长出新的皱纹，臃肿的部分全都成了松垮的皮肤，食欲也开始减弱，赖在屋檐下躺椅中的时间比以前长了数倍。
老态龙钟。
这是男孩在记忆中好不容易翻出来的词汇。
感受到肩上多了一层衣物，老人有些不开心的皱眉：“你当我老了吗？这点寒气都扛不住？”
“没有。”男孩看了眼生气的老人，摇摇头：“只是这件披肩很适合你，披着很好看。”
“哦？”老人的手顿时摸上肩部的兽毛，极为柔软，浓郁而又剔透，看颜色似乎真的很好看，他的脸上顿时浮现出了几分欣喜。
片刻，老人平静了下来：“曦明，回答我一个问题。”
“嗯。”
“你觉得，我这辈子，过的值吗？”
男孩看着面前萧索的神情，张张口不知道该怎么回答，因为对于老人，他只知晓一起度过的这四年。
老人笑了笑：“也是，这问题，你怎么可能知道！”
沉默了一阵，谈话的内容突然变化：“覃杜镇的镇长，你知道吧？”
抬眼看了看老人：“嗯，常明奇，二十年前从玄武军中下派，来覃杜镇做了镇长。”
“玄武军……”三个字在老人口中喃喃飘过，然后又轻轻地说道：“明奇，算是你的师兄。”
惊诧之余，男孩微微皱眉，这个消息和他半年来所做的一切有些冲突。
“放心，你和那杜家小子的事情，你师兄都知道。”看到男孩伤神的表情，老人反而有些恶意的开心：“以后，他会帮助你的……离开我身边后，你的师兄会在暗中对你关照，你们多加联系便好了。”
话题又牵扯到了离开二字，两人又沉默了下来。
夜幕降临，男孩回到木屋里，在床下拉出一个物事，是个人头大的木匣子，其上雕刻着三枚火球，十分精细。
捧着木匣子，男孩再次出屋，递到了老人面前。
“这是什么？”
“你打开它！”
老人有些好奇，看了看没有表情的男孩，按住匣子的豁口，将顶上的盖子抽了出来。
呼！
淡淡的火苗飘起，映衬出里面的白滑，香甜的气味随之冒了出来。
“今天，是恋人节！”
老人看着垂眼的男孩，想笑，却觉得眼睛很酸：“所以呢？”
男孩向后站了一步，挡住了吹来的寒风，让火苗不至于吹灭。
“生日快乐！”