华梅继续收破烂抽空复习，她知道自己让华芳很为难了，经济上不能再给她增加负担。华梅顶着比别人更多更大的压力，不分白天黑夜的干活复习，加上天生躯体柔弱，终于病倒了。
华芳坐病床前说：“华梅呀，仅凭你这样起早贪黑抽点功夫复习，能够胜了别人，冲过那独木桥吗？”
华梅默默听着泪水涌出来。
西北夏日午后，太阳比南方更毒辣。军营里呼噜呼噜的午休鼾声。大鸿坐在停车场旁边的白杨树下练习发音，肖雪峰逛到停车场，看见他对着小镜子练发音口形。
“哼，书呆子。不就是想学几句酸溜溜的洋话，哗众取宠吗？真是不务正业。”肖雪峰瞥一眼走去。
大鸿困倦得象周围干瘪的小草，无奈中一声呻吟眼帘滑下，英语书掉落地上。张军亮匆匆走来叹道：“唉，悲哀呀！”大鸿呓语：“华梅呀，这遭路上好累啊！”张军亮摇摇头推醒他说：“老同学，别在梦中向她倒苦水啦，回到现实来吧。”“军亮，别捣蛋。”“指导员找你哩。”
大鸿去队部，江岭说：“杨大鸿，刚才我和队长商量了，你临时出趟公差，去天山林场拉点木材，估计三五天时间。你直接开车到后勤部，朱干事同你去。”“是。”肖雪峰说：“等等，那路况不好。你仔细检查检查车，再领个新备胎。”“是。”
傍晚时分，汽车行驶在林区坑坑洼洼的土石公路上剧烈颠簸，前方，山越来越高，沟越来越深，树木越来越高大稠密，路况越来越差；随处可见横七竖八的枯树，有的长满菌类，一条湍急的山溪沿着右侧直向山下奔流，反照的夕阳给雪峰涂上一抹嫣红。
汽车驶过小桥，公路尽头出现一块三面环水的坝子，坝上绿草茵茵，中央一顶哈萨克毡房，汽车开进坝子，悠闲的牛羊惊得目瞪口呆。毡房里首先飞出一个小男孩儿，圆圆大眼睛闪烁着好奇的目光；接着走出一个老婆婆和十五六岁的姑娘，微笑着同小男孩站在毡房门口。朱干事说：“杨助教，我们到了。”
晚上，大家围坐火炉旁用奶疙瘩下酒，吊锅里煮的山芋头和牛肉发出咕噜咕噜的响声，朱干事拿出两瓶伊犁大曲助兴，男主人是很彪汉的哈萨克男子，讲一口比较流利的汉语。他抓干牛屎添炉子，接着又拿了奶疙瘩递给大鸿说：“亚尔得席，你尝尝。下酒很香的。”
大鸿迟疑地接手上，朱干事暗递眼色让他注意民族风俗，象征性吃一点，不然容易引起误会，这次的事儿便不好办了。大鸿笑道：“是吗，我尝尝。嗯，真是不错。”
毡房外，月儿漫步于雪峰之上，洒下一坝子朦胧的月光；牛羊伫立栅栏里静静地闭目养神，溪水绕过坝子哼哼唱唱跃进悠远的梦境。
大家围着火炉席地而睡，拂晓天光透进来，大鸿感觉有人轻轻拽手惊醒，睁开眼睛看见对面主人夫妇搂着熟睡，主人那姑娘睡在侧边羞怯地望着他……
早饭后，汽车沿着林间便道进入遮天蔽日的原始森林，毡房主人带领几个哈萨克小伙子砍树。朱干事指指说：“杨助教，我这里看着就行了。你可以去附近转转。”
山溪流经密林造出一个湖，树木藤蔓繁衍至岸边水中。大鸿沿着一条沟汊走到汇合口，一块大石包上生长着几棵杂树。大鸿坐石包上点支烟，望着太阳悬挂雪峰之上，微风轻轻，牧歌隐约飘来，感到好久以来没有过的闲适，自语：“这世上毕竟有一块净土啊。”
“叽……叽叽……叽叽叽……叽！”
一阵刺耳的叫声传来，大鸿寻声望去，附近一棵树兜前，一只硕鼠被一条蛇死死缠住而拼命挣扎。蛇越缠越紧，老鼠终于断气。林子里又恢复先前的美好宁静。
“唉，没想到这里同样危机四伏，充满杀气。”
大鸿跳下石包，拂袖而去。