富南国的公子要替赵玉蕾赎身的消息传到了闻人木的耳朵里。
“怎么又是富南国，宗谦他们是太平了久了，准备找点事做是不是？”闻人木在屋里来回踱着步子。
这几天先是听说富南国在边境集结军队，又听说富南国与大沧国起了冲突，今天，这富南国的人居然动到他的女人头上去了。
这几次三番的祸事起，饶是脾气温和，沉稳持重的闻人木也有些烦躁。
偏偏他和赵玉蕾的关系又上不了台面，使得他无法直接干预，只能听着这些风言风语被越传越离谱。
传到后来，竟变成了他与富南国里应外合，相互勾结，企图谋反。
而这个话自然而然也传到了香国公习成的耳朵里。
“朕听说你和富南国的人最近有些走动？”习成看着的他的目光带着点怀疑。
“臣与富南国绝对没有半点关系，臣敢对天发誓。”闻人木吓得噗通一声就跪下了。欺君叛国的罪名他万万不敢担待，连着把他和赵玉蕾的关系也向香国公坦白了。
“依臣所见，富南国近年兵强马壮，恐怕有一统中原之野心，所以这些个举动，还只是苗头。”闻人木伺机向香国公建言，“我们总是这么随着他们，但恐怕他们得寸进尺，得尺进丈。”
“自从朕即位以来，两方一直鲜少有冲突，怎么最近这段时间这么不安分？”习成觉得这件事可疑，又听闻人木说防着富南国，一时有些疑惑。
不知道该相信闻人木确实是没有谋反之心呢？
还是富南国真的在边境蠢蠢欲动呢？
回到寝宫之后，香国公将心中的思虑与掌事太监说了。掌事太监想了想道：“闻相恐怕确实有私心，但不至于与富南国勾结。至于富南国那边是不是有动静……估计无风不起浪，恐怕谣言不是空穴来风。”
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赵玉蕾被富南国的贵族赎身的消息传遍了大街小巷，她本只是想拿这件事情刺激一下闻人木，让闻人木早日纳她为妾。
但没想到闻人木那个满口仁义道德的伪君子，这个时候竟变成了缩头乌龟，对她避而不见。
更弄巧成拙的是，闻人木没被刺激到，满城的百姓却被刺激了，义愤填膺。恨不得将她这个通敌的淫/妇用乱石砸死。
愤怒的百姓将凌云阁团团围住，打伤了几个龟公和护院之后，冲上了二楼的香闺之中，将赵玉蕾揪出来，绑着送到了绞刑场。
赵玉蕾被绑到了木桩上，吓得魂都没了，直喊冤枉。
她如果知道那个白面书生是富南国的贵胄的话，她无论如何都不会同意这么一个计策，将自己陷入这个通敌叛国的处境。
愤怒民众在台下熙熙攘攘，拿着手中青菜萝卜乃至石头朝她的身上砸去。
她被一块石头砸中了额头，顿时血流如注，吓得花容失色，大喊救命。
在张牙舞爪的民众之中，她看见了那天那个白面书生，披着个斗篷，远远地冷冷地望着她。
她登时明白了。一切都是谎言……
什么对她动心，什么替她赎身，根本就是算计着让她把消息放出去，好让闻人木听到。
虽然不知道要让闻人木听到的目的是什么，但她竟傻傻地被利用了，才落得了这么个下场。
“王八蛋！”“你这个王八蛋！”
她顾不得斯文和优雅，对着台下的那个混账骗子破口大骂。
下面站着的芮深和云霁，拉低了斗篷，在人群中转身离开。
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“季公子，我们不救她，眼睁睁地看着她被砸死吗？”芮深看着眼前这个吃人的场面，竟然是自己一手促成的，不禁有些心虚。
“看闻人木吧。他若尚有情谊在，救她一条命也是轻而易举。”云霁已经暗地里让朱雀给闻人木透露口风了。
“但若他不想与赵玉蕾牵连，怕坏了他的名声，宁可叫她死的话，我们恐怕也是救不了的。况且容易暴露。”
这番话被眼前这个人的两片薄唇轻而易举地说出来，却决定了一个人的性命。芮深不禁有些胆寒，这位季先生的心，恐怕与他的手，是一样冷的。
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闻人木终究是人不是木头。
他对赵玉蕾确实动过心。尽管当时只是一时兴起，说了些承诺的话，事后他后悔了，也停止了往来。但现在眼见赵玉蕾被当成了靶子立在绞刑场中央，他无法装作什么都没看到。
犹豫了再三，他还是下了阻止的命令。再者，他也觉得是时候做一个了断了。
当赵玉蕾觉得自己极有可能被砸死的时候，一队官兵出现了，拦在了民众与绞刑场之间，喝令民众放下手中的东西。
“未经许可，滥用私刑，还有没有王法了？”官兵遣散了民众，将赵玉蕾从桩子上解了下来。
她头发乱了，脸也花了，哭得乱糟糟的，脸上和身上还被划了几道伤口，砸了几个淤青。
“谢谢你们。”她哭着向官兵道谢。
“是闻先生。”官兵拿了件衣服给她披上。
她左寻右找不见闻人木的身影。
“闻先生避嫌，恐怕不会出来。”官兵将一个钱袋塞到她手里，“闻先生让你离开会州城，这是盘缠。我们将护送你出城。”
赵玉蕾看向街口，一辆马车疾驰而来，那是送她离开的信号。
前有马车引路，后有官兵押送，她这趟是不得不走。但走了之后，她能走到哪里去，又能做什么呢？
她赫然发现，茫茫天地之大，她竟然连个容身之所都没有。
走了，也就给闻人木解决了一个大/麻烦，也算闻人木对她仁至义尽了。
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云霁目送着赵玉蕾的马车出了城。
“我们便就这样让她走了吗？”芮深问。
“她已经没用了，”云霁道：“接下来，我们去会一会闻人木吧。”
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闻人木听说赵玉蕾离开了会州城，心里的一块石头总算落了地。
赵玉蕾在城中的话，他既担心她的安危，也担心自己的名声。若是让全城百姓知道，他与一个通敌叛国的青楼女子有染的话，恐怕他的一世英名就毁了。
但现在他与赵玉蕾的关系也不全然是保密的，他身边的亲信，还有香国公习成都是知道的。
习成显然是因为这件事在怀疑自己。尽管与习成的谈话中，习成只是问了一句，没有彻底地盘问，但他知道主君的习惯。
没有说出口的，没有明说的，不代表就是没有这回事。官场上混迹多年的人，大抵都明白的这个道理。
该怎么向香国公表忠心，证明自己绝对没有叛国的嫌疑呢？
闻人木左思右想，觉得恐怕也只有站在主战的立场上，才能表明自己的不二忠心。
恰逢现在富南国在边境屯兵备战的消息甚嚣尘上，朝廷里面主战派和主和派日日争论不休，他本来是秉持着主和派的立场，不愿主动挑起战事。
但现在情况发生了变化，富南国动了他的女人，还使得他陷入了通敌叛国的嫌疑之中，无论是出于表忠心的立场，还是出于报复的打算。他与富南国之间的这笔账，不可能就这么算了。
笃定了心思之后，闻人木打算拟一个奏折，表明自己主战的立场，并为即将到来的战事建言几句。提笔未落墨，门童传话来说，“宣国的使臣前来拜见。”
宣国？宣国距离香南国千里之遥，宣国来做什么？闻人木不知所谓何事，但不得不放下手中的纸笔，请客人进来。
“久仰闻相大名，今朝终于得见啊。”云霁进门行礼。
闻人木上下打量着这个使臣。中等个头，体型偏瘦，额头窄，下颌宽，肤色偏黑，看起来老实巴交，不像是个朝堂之上的人，倒像是个地里干活的。
“请问这位是……”
“在下季云，奉宣国公子文怀之命前来。”云霁介绍完毕，也不拐弯抹角，就将编撰的假情况向闻人木说明了。
“想必闻相也听说了，最近富南国嚣张得很，居然要垄断从南到北的贸易通道，让南边的货物运不到北边去，实在是气人。”
闻人木听着，心里咯噔一声。
看来富南国果然起兵守住了富香两国的边境，否则就不可能阻断贸易通道。
“所以我们在大沧国境内开通一条新的贸易通道。让香南国的货物走大沧国进入我们宣国。”
闻人木觉得这是一个妙招，这样一来不用与富南国正面冲突，却可以架空富南国，使得富南国收不到关税。
“那么季公子此次来香南国，是想让我们结盟，一起绕开富南国做贸易吗？”
“闻相果然聪明。”云霁道：“只求贵国将对富南国的贸易通道关闭，关闭之日起，任何从大沧国流入香南国的物资，都请香南国不要向外流出去。”
得到香南国的协助的话，之前商量的黑市盐的计划，就能顺利完成了。
闻人木同意结盟。正好他想反对富南国，而这边又正好有一个计策可以重创富南国不说，还可以让他表忠心。
一石二鸟，何乐而不为？
只是自以为捡了个大便宜的闻人木不知道，他如今这个叛国嫌疑的大帽子，就是眼前这个其貌不扬的男人给他扣上的。非但如此，眼前这个男人还诱使他跳进了计划之中。
他以为他所有的决策都是靠自己的脑袋决定的，实际上他不过是被设计好了的局势一步步地逼到了这个地步。
这便是操纵人心，也是诡道的奇妙之处。