选秀那天本是钦天监选的黄道吉日，不料刚过晌午就飘起了鹅毛大雪，一个时辰后整个皇城已是白茫茫一片，尚有十来个秀女还在等待面圣，这些秀女无不容貌出众举止大方，只等得时间久了，脸上不免有了疲态，虽如此个个依然正襟危坐，不敢露出一丝一毫的不满，毕竟这是皇家的地方，稍有不慎，落选也就罢了，恐怕自己遭殃还要连累家人，到底有胆大的，乘着宫人不注意，小声询问身侧的秀女：“你多大了？”方才人多时没留意，这会儿离得近，才发现这位秀女容貌极美只年龄看上去不大，似乎都没到选秀的年纪。
那秀女闻言抬头，先是礼貌一笑，然后道：“十四。”
问话的秀女不禁“哎哟”一声，立即引来旁人的侧目，她自知失礼，忙用手帕掩面，待旁人不注意了，才咂砸嘴道：“才十四就选秀，你爹娘可真舍得。”
小秀女没吱声，只抿了抿唇。
那秀女又道：“我叫秦宛翎，你叫什么名字？”女孩子的闺名一般不外传，除了父母兄弟，也只有拜了堂的夫君有权知道，这秦宛翎显然是不懂规矩，若是故意的，也不会大庭广众之下说出自己的名字。
小秀女沉默片刻，到底还是道：“方玉瑶。”
秦宛翎听后“哦”了一声，就没有下文，她不过是随口一问罢了，倒是坐在方玉瑶边上的秀女，插了一句嘴，“你姓方？”这一问倒像是明知故问。
方玉瑶倒是没说什么，秦宛翎撇着嘴道：“人家妹妹方才已经说了名字，你离她这么近，却听不真切，莫不是……”没有把话说完，而是用手指了一下自己的耳朵，又窃笑两声，意思再明显不过，这是嘲笑她耳背呢。
方玉瑶不由得多看了秦宛翎一眼，像秦宛翎这样的性格，能通过层层筛选进入最后一道殿选，要么有格外出挑的本领，要么就是同她一样选秀不过是走个场罢了，就通过刚才那几句对话，显然后者居多，而这样的人进后宫只怕要吃亏的，念头闪过，跟着又自嘲，自己都前途未卜，还管别人是福是祸呢，心里是这样想着，脸上还是此刻该有的表情，朝身侧的秀女点点头，算是回答她刚才的问话。
那秀女顿时露出一丝意味深长来。
秦宛翎不知道她们在打什么哑谜，干脆问那个秀女，“你都听到我们的名字了，你叫什么？”语气甚是不客气。
那秀女略想了一下，不动声色的点头，小声道：“朱氏见过两位姐姐。”态度如此谦和，看来是猜到了秦宛翎的来头。
秦宛翎显然是看出她的诚意，就没多加为难。
方玉瑶却将这个朱氏暗暗记下，如果说秦宛翎的身份让人顾忌的话，这个朱氏的城府更加要提防，她明明就比朱氏小，朱氏却称呼她为姐姐，可见是个能屈能伸非常有眼力见的人，且这背后做过很充足的准备。
小插曲过后，引导太监又进来传唤，暖阁里的人已不多，方才说话的三人都被叫到名字，一起站了起来，方玉瑶走在最前面，衣袖突然被人拉住，不及回头，秦宛翎已经走到她身侧，悄悄对她说：“千万不要紧张，妹妹这么漂亮，一定会被选中。”
方玉瑶越发肯定秦宛翎也是内定的人选，自然不会轻易得罪，何况秦宛翎也是一番好意，报以微笑：“谢姐姐吉言，我亦祝姐姐能成功入选。”
秦宛翎想说什么到底是忍住，只捏了捏方玉瑶的手，会心一笑。
没到最后一刻，方玉瑶仍抱一丝希望，尤其她看到皇帝身侧满头珠翠的女子从服饰上看并非皇后时，有了更多的期待，果然在秦宛翎和朱氏确定入选后，轮到她时，行礼后跪伏在地，好半响都听不到恕她起来的声音。
“陛下，留与不留您倒是给个话啊。”贵妃的声音清脆悦耳带着一丝娇嗔格外好听，不怪她如今宠冠后宫，就连皇后都要礼让三分。
方玉瑶虽伏在地上，依然能感觉到一道锐利的目光落在自己身上，犹如一把尖刀划在背上，隐隐生疼。方才进殿的时候，她只匆匆偷瞧了一眼凤座上的人，不敢偷觑龙颜，她知道当今圣上二十六岁，二十岁登基，如今已有六年，三年一次选秀，这次选秀是他登基后的第二次大选，所以远不及第一次隆重盛大，挑选也不及头一次严格，也所以才会出现方玉瑶和秦宛翎这样的“关系户”。皇帝很年轻但也足足比她大了一轮，当今皇后是他的原配，比皇帝小了两岁，皇后还是太子妃的时候，生下皇长孙，可惜皇长孙只活了一百天来天就不幸夭折了，皇后因生子伤了元气，再加上丧子之痛，就此大病一场，直到现在还没有好全，平日里药不离口，自然也就没能再怀上子嗣，倒是孙贵妃几年内连得一子两女，若不是在她之前还有一个皇子，今日的贵妃在后宫的地位只怕还要再高些，就算如此，也已是后宫第一人，毕竟皇后身体不好，无精力打理后宫，后宫又不能没个主事的人，这不按祖宗规矩选秀应该是帝后同选，天气寒冷皇后旧疾复发主不了事，只能由贵妃代劳。
“抬起头来。”皇帝终于发话，年轻的声音中透着君王的威严。
方玉瑶不由得弯曲了手指关节，到底年纪小，哪怕做足了准备还是有些紧张的，不过脸上却是训练很久的得体笑容，瞧不出一点勉强，教导她的嬷嬷说作为皇上的妃嫔，只要做好两件事就成，一是伺候好皇上，二是为皇家延绵子嗣。能否怀上龙种这不是你想有就能有的，就算是你能生，也要皇上先播种不是？所以不管怎么说取悦皇上最重要，让皇上喜欢你，这是可以人为努力的，方玉瑶的样貌是没得挑的，否则皇后娘娘也不会选她，就是这态度要改，哪怕心里再不愿，也要装出很情愿的样子，而且发自真心的高兴，就如此刻方玉瑶的笑容，她整整训练了一个月，所以她知道她现在的表情无可挑剔。
果然皇帝看到她的脸之后愣住了，神情中掩不去的惊艳之色，想要说的话自然也就没有说出口，嬷嬷说得没错，皇帝身份再尊贵也是男人，是男人就难过美人关，虽然现在的方玉瑶还不到十五岁。
贵妃揣摩着皇帝的脸色笑着说：“瞧这模样，真真是个美人胚子，连本宫看得都喜欢，虽是皇后娘娘的内侄女，却跟娘娘长得一点儿都不像。”
皇帝闻言轻轻点了点头，嘴角还露出一丝满意的笑，若是像，他早就撂牌子了。
不料贵妃话峰一转，“就是这年纪看着小了点，十三还是十四，这选进来，能侍寝吗？”
皇帝也跟着皱了眉，问：“多大了？”
方玉瑶心里有些挣扎，这不能不说是个机会，只是想到母亲，倒底还是说：“再过几天就十五了。”还有个把月就过年了，过了年可不就十五了，现在还只是殿选，等进宫至少也是几个月之后的事了。
皇帝明显松了口气，笑着对贵妃道：“你也不过十六岁进的宫，倒是差不多。”
贵妃怎瞧不出皇帝的心思，立即笑道：“李公公还愣着做什么，还不赶紧把贵人扶起来，小心皇上心疼。”
皇帝也被逗笑了，指了指贵妃，“你啊你！”显然帝妃是说惯笑话了的，虽然大殿里还有方玉瑶和其他秀女在，也没有多避讳，不像是高高在上的皇帝和贵妃，倒像是寻常大户人家的夫妻，不对，应该是夫君和妾室，贵妃身份再高贵，她也不是当家主母。
方玉瑶已确定被留用，心里倒也没有太多起伏，毕竟是做了准备的，正要下去，皇帝突然想到什么，问：“对了，你叫方什么来着？”
方玉瑶恭敬道：“方玉瑶。”
皇帝道：“女孩子叫金叫玉的最俗气不过，朕不喜欢这个玉字，改了吧。”沉吟片刻后又道，“朕瞧你今日这身衣裳不错，青色很称你的肤色，以后你就叫青瑶吧。”
方玉瑶神色不变，又恭敬的朝皇帝叩头，“谢陛下赐名。”
皇帝起名来了兴致，道：“索性把位分也定了，就封个嫔吧，朕瞧你小小年纪举止已很是端庄，以后就是庄嫔吧。”
贵妃忙笑道：“这可是天大的殊荣，庄嫔妹妹还不赶快谢恩。”
方玉瑶，不，如今的方青瑶只能再次下跪谢恩。
皇帝这才真正特赦了她，看下一个秀女。
方青瑶被宫人领着出了重华门上了马车，皇帝当庭册封的庄嫔，才出大殿，消息就传开了，宫女太监们跪了一地，齐声口呼：“恭喜小主，恭送小主。”
*
贵妃得宠又掌着后宫的权柄，因此贵妃的长宁宫总是很热闹，相比皇后的坤宁宫显得有些过分冷清了，除了当年的潜邸旧人偶尔来探病外，后进的妃嫔和六局一司的人已有半个多月不曾上门。
“是有些不像话，要臣妾说还是娘娘太仁厚了，该拉出一两个来好好敲打敲打，让她们知道谁才是当家主母。”说话的宁妃，一向心直口快。
“她们也有她们的难处，现在娘娘不管事，身子又欠安，走动频繁了，反给娘娘添累赘，还影响娘娘休养。”安妃谨慎，哪怕这里没外人，也不留任何话柄。
宁妃有点不屑她那套，不过到底安妃和她一样，至始至终还是站在皇后这边，当初潜邸旧人，一妻三妾，贵妃在三个妾室中排在最末，自从皇后失子，贵妃产子之后，贵妃一跃到了她们前面，位分还是仅次于皇后的贵妃，如今索性连皇后管宫的权利也捞走了，皇后无子无宠无权，剩下的唯皇后这个名分而已，以贵妃如今的君宠和她争气的肚子，皇后若再不出招，只怕连凤印都要易主，好在皇后终是想通了，她们今天过来也是想第一时间得到消息。
暖阁子烧着银碳，宁妃和安妃热得都沁了出汗，皇后歪在塌上裹着锦被，手上抱着暖炉，脚下塞着汤婆子，看上去依然很单很冷的样子，这两年皇后的身子是差了点，她不是不想争而是没法争，要不是后宫的局势已影响到前朝，只怕她还要继续避世。
“毕竟进宫日子浅，再熬几年，就能明白了。”皇后还是一贯的宽厚，只是才说几句就一阵咳嗽，钱嬷嬷连忙捧上热茶，皇后就着她的手喝了几口，才缓过来，继续道，“想当初咱们在潜邸的时候，还不是一样没头苍蝇似的，要不是太后她老人家照抚着，还不定闯出多少祸来，我是身子不好，实在顾不上，你们也是宫里的老人了，该点拨的还是要点拨，别闯了祸来，惊动太后老人家，就要说你们的不是了。”
宁妃和安妃连忙一起起身，垂首道：“娘娘说的是。”
皇后朝她们压了压手，“都坐。”还想说些什么，皇后身边的大宫女红叶掀开帘子进来，走到皇后跟前，耳语一番。
皇后的神情不变，嘴角边始终擒着一抹笑，等红叶说完了，点点头，“你先下去吧。”
宁妃和安妃的耳朵早竖直了，可惜一句没听到，从皇后的脸色也揣摩不出什么，宁妃心急张口便问：“留了吗？”当初方家将几张画像送进宫让皇后挑选的时候，皇后喊来宁妃和安妃一起参详，三个人一致选了方玉瑶。
皇后将被子裹了裹，这才淡淡道：“留了，当场封了个庄嫔。”
宁妃和安妃对视一眼都露出喜悦的笑容，齐声赞道：“娘娘的内侄女自是极好的，该有这样的殊荣。”
皇后依然不紧不慢道：“就是嫌丫头名字里的玉字不好听，俗气，改了个青字，嗯，方青瑶，倒是大气不少。”
宁妃和安妃又同时变了脸色，皇上如今真跟皇后生分了，虽然留下皇后举荐的人，却拿名字大做文章，玉通瑜也，皇后的闺名叫方明瑜。