当伊恩穿过布森镇的中心广场时，街上的人群已经乱成一团。
惊慌失措的镇民们乱哄哄地逃回家中，街边的店铺也像像是商量好了一样，纷纷打烊关门。一队负责维持秩序的城卫军抓紧时间疏散开街上的人流，紧接着也马不停蹄地向着战斗爆发的城门处飞速赶去。
这种时候，城卫军的能力水平一目了然地表现出来，显然这些年轻的战士并非和平年代的酒囊饭袋，无论是在意外事件的处理上还是本身的战斗素养上都可圈可点。
然而，这些战士队伍寻常的盗匪都还好说，但敌人是换成吞噬之环的话，真正战斗起来那就是两码事了。不管怎么说，那帮接受过咒术改造的蛇人不论职业，本身的实力都堪称敏捷系的佼佼者，而地方上的城卫军再怎么训练有素，他们也不过是一群白阶的普通人，光是落后的位阶就已经堪称致命了。
“正面作战，就算白天死灵怪物不会参战，这些战士又能有多少人幸存下来……”
炮灰战士是玩家们的戏称，但是放之现实世界，这个戏称却是由无数血淋淋的尸体堆积而成。叹了口气，伊恩加快脚步向下榻的旅店赶了过去，他们这一队铁之阶的战力早一刻加入战场，城卫军的损失至少也能减少几分。
“队长，这里！可找着你了！”
“莉莉丝，兰多夫，你们两个怎么来了？”
刚刚转过一个街角，伊恩便诧异地遇见两名队友。三人碰头，莉莉丝解释道：“青眼蜂队长带着塔姆他们先一步过去战场了，他说事情紧急，让我们来找你汇合。”
兰多夫接口道：“是啊，我们所在的旅店距离城门处不远，战斗爆发的时候，旅店中所有冒险者基本上全都赶过去了。”
“我知道了，”伊恩点点头，道：“事不宜迟，我们也赶紧过去吧！对了，兰多夫……”
“啊，什么事，队长？”
“我到现在设么东西都没吃，你在旅店补充了干粮没有，快给我拿点来先对付一会儿。”
“呃……”
就在伊恩抢走兰多夫珍藏的熏肉面包大嚼着赶赴战场之际，布森镇外的森林之中，一群灰袍的蛇人围绕着一座铭刻着衔尾蛇图样的黑曜石祭坛垂首静立，似乎在迎接着什么重要人物的到来。
祭坛的另一边，耶鲁、胡里奥等一众死灵法师也聚在一起，小声地议论着什么。他们没有像往常一样架起黑风高高地悬浮在天空中，以彰显他们施法者的尊贵身份，相反，此时这群白发苍苍的老头们一个个脸色阴沉，就好像老板带着小姨子跑了的皮革厂员工一样，明显地压抑着怒气。
“霍普莱尼那个家伙到底在搞什么鬼，按理说他昨晚就应该发动死者苏生法阵，唤醒死灵发动攻击，怎么一晚上过去都没有半点动静？”
众人把目光投向负责联络事宜的胡里奥，他翻了个白眼，道：“都看我干什么，我还想知道他在干什么呢！你们又不是不知道，那个家伙仗着自己是次席，从来都没有主动联系过我，就算他现在死在那座城里，我也没有办法！”摊了摊手，他不由得咒骂一声：“该死的，昨天我还向吞噬之环的那一位夸下海口，待会儿他传送过来，我该怎么解释呢！？”
“那是你的事。”
耶鲁冷哼一声，随手抛出一枚水晶球，悬浮在半空之中，随着他不断输入死亡魔力，水晶球中浮现出一片混乱的战场，正是战斗爆发的布森镇城门处的景象。
“现在吞噬之环已经踢开我们直接发动了攻击，”耶鲁看了一眼水晶球中激烈的战场，寒声说道：“如果我们再不好好想想该怎么补救的话，那这座城镇中的尸体就跟我们没有任何关系了，那群疯子的献祭仪式足以把所有尸体投进深渊，到时候我们的任务可就全泡汤了！”
吞噬之环与死亡法师的合作基础正如耶鲁所言，邪教徒需要死亡和灵魂取悦吞神，而死灵法师的目标则是献祭后剩下的尸体。这本是一场毫无利益冲突的双赢合作，但吞噬之环选择独自动手，说白了就是不带你们这群捞货一起玩了。
问题在于，霍普莱尼负责的最重要一环出现了变故，死灵法师自知理亏，也只能打碎了门牙往肚子里咽。
胡里奥并不知道，之前他的诅咒一语中的，不管他们现在如何痛骂霍普莱尼，那位已经死在废弃下水道里的学院次席也不可能做出任何反应。
就在这时，一众蛇人安静等候的黑曜石祭坛上方突然如竖直的水纹一样波动起来，紧接着，一道修长高挑的身影从波动的虚空中一步踏出，凭空出现在祭坛中心。
“恭迎主教大人！”
此时，在场的蛇人不论身份，一个个全都整齐划一的匍匐跪倒，用尽全身力气将脑袋深埋下去，口中近乎狂热地高呼起来。
另一边，死灵法师同样集体躬身行礼，向强者献出自己最大的敬意。而愁眉苦脸的胡里奥早在空间波动发生之际就迅速管理好自己的表情，带着最饱满的热情迎接过去，口中说道：“欢迎您再次莅临，隆美尔阁下！”要不是他看上去实在太过苍老了一点，那模样几乎和经常出没在街头巷尾的皮条客没有什么两样。
“日安，胡里奥先生，我们又见面了。”
隆美尔英俊的面孔上露出一丝迷人的微笑，他步履优雅地走下祭坛，道：“按照我们的约定，现在你应该带我去收获胜利果实了，对吗？”
“呃……”这一刻，胡里奥自己都觉得脸上的笑容僵硬了起来，面对隆美尔宛如圣子一般的纯净笑容，他的冷汗顺着脖子脊背一路便淌了下去，“是这样的，隆美尔阁下……由于我方的失误，原定的计划没有能够按照计划实行，我很抱歉……”
“哦？”话音未落，隆美尔诧异地瞪大了眼睛：“原本你们的进展并不顺利，那，可真是遗憾了呢。”
“……”
(本章完)