在冒险者群体不成文的规则中，从接取任务、契约成立的那一刻起，完成任务就是首要目标，哪怕为此付出生命的代价都在所不惜。
当然，实力不足或其他任何因素都有可能导致任务失败，冒险者不会否认一场惨痛的失败，但决不容忍任何轻言的放弃——前者反映的是能力上的不足，通过不懈的努力终究可以弥补；后者说明的却是态度上的问题，并将直接录入冒险者的个人履历。
低阶冒险者的生涯中，接取冒险任务时还很少碰见需要缴纳任务保证金、查看资质条件或是具备特定能力的复杂前置条件，因此主动放弃任务的后果还不怎么明显。但是，一旦晋升到更高位阶，放弃任务的履历记载就会变成一生都难以抹去的污点，甚至团队中只要有一个冒险者有过这种经历，整个团队都会被烙印上不信任的标签，以至于任务接取都变得十分艰难。
包括莉莉丝这个路易斯堡冒险者公会的内部成员在内，在座的所有人都十分清楚这一点，因此即便这时对坑了他们一把的军方再怎么抱怨，也只能选择迎难而上了。
唯一出现人员伤亡的毒蜂小队队长是一个铁之阶后期的猎人职业者，外号名为青眼蜂的他在先前的战斗中召唤出一只神骏的金翅雕和一头通体雪白的冬狼协同作战，配合他本人的射术，所爆发出的战斗力不亚于一支满编的铁之阶战斗小队。在之前的谈论中，他一直保持着倾听的姿态沉默不语，众人以为他没能走出失去队友的痛苦，因此也未曾关注到他，但此时他却主动抬起了头，目光炯炯地看向了讨论中心的伊恩。
“伊恩队长。”
青眼蜂开口唤道。他拥有一头黑色长发，在脑后脑后用细绳松松垮垮地束起，与火影忍者中的日向宁次倒颇有一些神似之处。不过，他的眼睛可不是日向家的白眼，而是与他外号相符合的翠绿色，常年冒险晒出来古铜色肌肤使得他外表看上去比实际年龄要年轻一些，俊朗的容貌五官间略带一丝成熟男性特有的沧桑韵味，配合一身干练的短打猎装，便勾勒出一种集力量、颜值于一身极受女人欢迎的帅大叔形象。
“你知道我的队伍刚刚损失了一名成员，如果落在暗中的敌人眼中，就很有可能被他们重点击破的弱点选项。”见伊恩视线投来，青眼蜂毫不避讳地说道：“而我注意到，你的小队本身同样不是一支满编队，因此我有一个不情之请，能否在接下来的行程和任务中与你们小队联合行动？”
青眼蜂话音落下，没等伊恩开口，其他几个冒险队队长纷纷醒悟，众人的心思顿时活络了起来。伊恩这支小队人数不多，却拥有两个强大的攻击手和一个靠得住的盾战士，虽然跟随他一同前来的游侠少女除了模样娇美以外没看出别的什么特殊之处，但这样的小队配置已经相当完美。
在低阶时期，要是能找到以上那几个实力过硬的正式成员，只要是个队长半夜里睡觉都能直接笑出声。
在众人目光注视之下，伊恩稍一沉吟便点头说道：“诸位，青眼蜂队长所言正是我想说的，在敌暗我明的情况下，我们这些小队单位的冒险者很容易被他们盯上，逐个击破。但如果我们能够聚集在一起，组成类似大型冒险团的联合团队，那样的话，敌人再想下手就得好好掂量掂量他们自己的胃口了。”
“有道理。”
“说得没错！”
此言一出，所有冒险队队长纷纷点头附和，而首先提出联合的青眼蜂更是眼前一亮：“这么说，伊恩队长你的意思是……”
闻言，伊恩站起身，越过烧得正旺的营火伸出手，微笑道：“我很荣幸，能与你们小队一起联合行动。”
两人的握手宣告这次队长会谈得出一个不错的结果，其余冒险队队长顿时不甘落后地加入到联合之中。很快，伊恩心中的预想便逐渐成型，一共有超过三十名铁之阶冒险者抱团在一起，正如他所言，这股力量比之普通的城卫军都要强上不少，绝不是吞噬之环派出几个杀手刺客就能轻易吃下的。
伊恩这边成功聚拢起来一股足以自保的力量，黑夜的另一端，一片被重重森林包围的低洼地里，一道旋风形状的黑色雾气由远及近，最终在浅滩周围湿润泥泞的滩案上降落下来，并从下而上凝聚出一道身披漆黑长袍的修长身影。
“这该死的营地选址……”黑袍的兜帽下传出一声干枯艰涩的抱怨声音，紧接着黑风再起，在他脚下形成一团缓速的气团，就这么轻轻地托起他的身躯，向浅滩中心缓缓地飘了进去。
黑夜中微亮的萤光照出浅滩中空荡荡的一片，可是漂浮在半空中的黑袍人却没有丝毫停顿，顷刻间便如同穿过一层无形的门径，凭空消失在森林之中。
实际上，黑袍人远未达到掌握空间穿梭这种高端移动方式的实力，此时他只不过是穿越了一个早就布置好的屏蔽结界，眼前顿时出现一片略显黯淡的人造光。
光芒的来源是一颗悬浮在半空中的火球状光团，由于暂居于此地的两大势力成员都具备厌光的特性，因此这里的光源被刻意降低的亮度，同时在能保证最低视物需求的前提下海融入了阴冷的黑暗元素，因此任何正常生物在靠近这座营地的时候都会觉得极其不舒服。
昏暗光源的下方，是一片直接修建在浅滩上的高脚木屋，此时，最靠近黑袍人所在方向的木屋中走出一个身披绸缎长袍的年轻人，对着半空中戏谑地叫道：“哟，原来是我们的大法师回来了，怎么样，耶鲁阁下，玩得还尽兴吗？”
神色玩味的年轻人嘴角噙着一丝微笑，到那双引人瞩目的灰色眼瞳中却没有任何笑意的存在，相反，他宛如纨绔贵族子弟的俊美面容上满是阴冷之色，充满一种从骨子里透出的轻蔑与藐视。
连瞎子都看得出来，这个明显接受过蛇人改造的年轻人对黑袍人的欢迎根本毫无诚意可言。
显然，双方之间的相处并不是多么愉快。
(本章完)