川北某地，卫启标正指挥部队向纵深前进，路上并没有遇到袍哥武装及川军的有力抵抗。“司令，川军正节节败退，我们离巴中只有20里了”。一位前线指挥官来报告说。卫启标马上在地图上看了会儿，然后下令：“以2个营对巴中城保持攻击态势，其它部队停止进攻，就地组织防御”。众军官顿时面面相觑，一会儿副官来问他：“司令，现在我军进展顺利，为什么不一鼓作气彻底歼敌呢”？
卫启标用望远镜望了望前方，然后说：“现在我军进展较快，后勤补给线已经拉长。如果推进过快，后援将难保障。而且川人对我军并不太欢迎，根据情报，川北民团武装已经在南充大批集结，欲死保薛世基。此时如果强攻，损失必然很大。我不想拿士兵们的生命去冒这个险”。
“报告司令，陆军部郭次长电令，命我军一鼓作气，拿下南充，彻底摧毁薛世基老巢”。这时副官拿了封刚收到的电报来给卫启标，卫启标只瞟了一眼就丢一边，“唉，这些大官，整天呆在京城里醉生梦死，对下边的情况根本不了解，还一天爱乱指挥！哼，不理他”。他说。然后他亲自督促士兵加强工事。过了一个时辰，就又传来消息：“司令，薛世基通电下野了”。“好，很好”。卫启标冷静地坐到一张椅子上，“这回可以松口气了”。他嘴角露出了一丝微笑。
“卫司令，刚得到情报，薛世基长子薛舒同已经抵达南充，似要与我们决一死战”。卫启标的第9军军长何江这时走到他面前。“嗯，毛头小儿想和我叫板，太不自量力了吧”。卫启标冷笑道。“本来我想喘口气的，现在看来不用点狠劲，袍哥是不会服我们的了”。“司令，您意思是马上攻下巴中，挺进南充”？何江问，“如果直接挺进南充，那我岂不是太没有军事素养了”？卫启标走到地图前观察了一下，然后略作思考状。
“司令，您现在真象西方艺术作品‘思想者’啊”。何江拍马屁道，“行了，别跟我来这个。何军长，你部抽出2个团配合第10军2个团攻击巴中，摆出要进击南充的姿态，牵制住薛舒同的主力。进攻别太急，避免太大伤亡。同时，以1个师另2个旅加第10军3个团向东疾进，攻取达县、宣汉、开江、开县、梁平这一片地方。这些地方是重要粮食产区，只要控制了这些地方，我军的后勤问题就基本可解。到时候薛舒同的人无粮自乱，南充还不指日可下”？卫启标吩咐道。
大庙镇，因为车定邦母亲的70大寿寿宴而变得格外热闹。车定邦忙东忙西，深怕办得不够气派，他没有忘记把曹桂祥叫来训话：“桂祥啊，今天各方面来的头面人物很多，这安全一定要加强，一定要防止乱党的破坏活动！”曹桂祥对他拍胸脯：“大哥放心，有我曹某在，那些破坏分子不会有可乘之机的”。
“杜秘书长到”。车定邦手下突然高叫，只见杜平宇和罗香华手挽着手出现了。车定邦赶快上前迎接，“哎呀，杜先生，贵客贵客呀。快，里面请”。他招呼道，“嗯，车大人，我看你这里今天祥瑞之气甚浓，看来喜事不止一件啊”。杜平宇看看周围后笑道，“哎呀，杜秘书长，在您面前我哪敢自称大人呢？要说喜事嘛，还真不止一件。其实呢，我最近看上了一个武汉的女大学生，很水嫩的，我准备择吉日与她完婚啊”。车定邦跟他透露了点内情。
“喔，车大人，看来我要提前给你准备大红包了哟”。杜平宇说。这时车定邦望了罗香华一下，“杜秘书长，您身边这位美女是”？他问，“喔，这位是美国圣公会湖南分会的职员，是专门来协助我进行红十字救济和禁烟工作的”。杜平宇说。“喔，是这样啊。请问美女芳名”？车定邦好像发现了些不对劲，便开始对罗香华进行试探。“车大人太抬高民女了。民女罗大妹，湖南常德人，已为美国圣公会工作多年。在我们乡下，像我这样的女人都差不多可以做奶奶了，可不像车大人身边的佳人魅力无穷啊”。罗香华用正宗湘西口音答话道。
“唉，罗女士过谦了。你一看就是气质非凡之人，难怪杜秘书长会拜倒在你的石榴裙下呢。啊，哈哈”。车定邦边说边露出色迷迷的神情，罗香华虽有不悦，但还是尽量控制自己情绪。“喔，车大人，我们还是先去见见令堂吧”。杜平宇马上转移话题，车定邦点点头。在去见车定邦母亲路上罗香华故意假装没站稳要跌倒，车定邦马上“英雄救美”扶她顺便吃点豆腐。但他没有感觉到，罗香华就在那一瞬间把那致命毒药轻轻抹了一点到他身上。
见完车定邦母亲后，忽听下人们叫“韩总长到”，“车大人，你果然能耐啊。连司法总长这尊大神都能请动”。杜平宇笑道，“哎呀，杜老弟，好久不见，你的面色好像比在北京时好多了”。这时司法总长韩延志携一位佳丽已经到了他们面前。“韩总长说笑了，我现在在两湖工作，这边山水真的滋润人啊。如果韩总长能和老弟我一起在两湖呆一段时间，您也会面色好很多的”。杜平宇话里有话。
“韩总长，其实最重要的是，杜秘书长有佳人陪伴，乐不思蜀啊”。车定邦在一旁搭话，韩延志望了罗香华一眼，然后对杜平宇说：“老弟，你这位女朋友真是超凡脱俗啊。不过我怎么觉得有些面熟呢”？“韩总长，你什么意思啊？见一个女人你就说面熟去撩，你还把不把我放心上啊”？这时韩延志身边那位佳丽开始耍嗲起来，“哎呀，宝贝，我又没说什么，你怎么就这么小心眼呢？我就是好像在哪里见过杜老弟的这位‘红颜知己’嘛”。韩延志说。“啊，杜老弟，这位是我的干女儿，别的都好，就是有点耍小性子，别见怪”。他忙跟杜平宇解释。“嗯，我明白”。杜平宇会心一笑。
“韩总长果然记忆力好。我在湖南的美国圣公会工作，您曾经到湖南处理过教案，也许就是那时我们见过。不过我是一介草民，所以总长大人没有特别注意我”。罗香华此时也开口给韩延志一个台阶下。
“喔，听说湖南圣公会有位女神医，难道就是你”？韩延志问，“韩总长过奖了，小民只是做了些小事，只是被人放大了。”罗香华甚是谦虚。“韩总长，咱们是不是该谈正事了”？杜平宇提醒他，“嗯，好好，咱们那边谈”。韩延志心领神会。“大妹，我和韩总长谈些事，你自己找地方坐吧”。杜平宇对罗香华说，“好的”。罗香华点点头，然后找个不显眼的位置坐下。
“女神医，怎么不和大家一起啊”？梅小丽忽然出现在她面前，“哟，这不是梅院长么？怎么，你们江南绣院是不是有人生病了”？罗香华笑问，梅小丽瞟了她一眼，“有病倒没有。不过有人逃跑”。她说。“哎呀，梅院长，不是我说你，现在都民国了，你那江南绣院怎么还采用封建式的管理制度？不出事才怪呢”。罗香华悠悠然回她。
“罗大妹，告诉我，是不是你把卫敏藏起来了”？梅小丽接着问，“梅院长，你还好意思提卫敏？告诉你，卫敏持枪企图杀害杜秘书长，已经被控制了。卫敏是你们江南绣院的，出了这种事，你身为院长监管不力，要是上头追查起来，你和你男人可都会有大麻烦的”。罗香华说。
“那，那卫大人那里我怎么交代啊”？梅小丽发愁了，“你现在先想想怎么跟北京政aa府交代吧”。罗香华走到梅小丽面前拍拍她肩膀，“这，我还等着杜秘书长帮我们家老曹升官呢”。梅小丽说。“罗妹妹，我知道杜秘书长最听你的了，你就帮我去吹吹枕边风好么”？她压低声音问，“吹枕边风？我没那个资格吧？你梅院长和杜秘书长共枕可不比我少啊”。罗香华一翻白眼低语道。“罗妹妹，别，别说这事好吗？”梅小丽这下慌了，“其实我根本不指望上头能给老曹当官。我去找杜先生，其实就是想和桂祥赌一口气，凭什么就他可以去拈花惹草，我就不能红杏出墙？现在是民国，讲自由平等的嘛”。她用湖南口音低声跟罗香华说。
“梅院长，卫敏的事我希望你就睁只眼闭只眼让它过去算了，至于卫大人那里，杜秘书长会去给他解释的。而且据我所知，鄂西北的天气很快会发生变化，说不定你们家曹先生会有机会的”。罗香华用常德口音跟她回话，一听这个梅小丽心领神会，“那很好，就按罗妹妹说的办。不过，杜秘书长是个好男人，妹妹要是不抓紧点，会有人趁虚而入的喔”。梅小丽使个眼色提醒罗香华注意韩延志带来的那个女人。
此时韩延志和杜平宇走到一边议事。“平宇啊，薛世基已经通电宣布下野。中央已经同意由凃盛辉接掌川东袍哥老大，川东大局基本已定。根据计划，中央要组织川东善后督办公署，以加强对川东的管理。但由谁当公署督办一事，内阁目前还有分岐。现在候选人就两个：你和我，我想知道你怎么想的”。
杜平宇一听，心里不禁暗骂：“好啊，这些人是要挖个坑给我跳啊。四川军阀林立，财税和币制混乱，我手头无权无兵，哪里镇得住那些土皇帝呢？干脆顺水推舟，让韩延志来收拾这个烂摊子”！然后他说：“韩兄，小弟因事务繁忙，腹有隐疾，这阵子几乎都在休养，恐难担大任，还是劳烦兄辛苦进川吧”。“平宇啊，你是怕干得太好了胡祖达那老东西会对你不利”？韩延志试探他，“听说中央下一步要对车定邦采取行动，我觉得应该提前做些准备工作”。杜平宇说。“老弟真是有政治嗅觉啊。不过目前川东刚定，薛世基残余势力仍不可小视，所以中央暂不会有新动作。最近湖北警察厅原厅长和广东交通厅原厅长因勾结孙文乱党被查处，职位暂时空缺，如果老弟有兴趣，可以二选其一啊”。韩延志说罢注意观察他的态度。
“多谢韩兄告知。说真的，我已经向胡祖达请辞国家禁烟委员会秘书长职务。你知道的，这个差事没有什么实权，又得罪人。至于说广东交通厅厅长，我可以去试一下”。杜平宇说。“喔，老弟不会觉得中央是把你发配边疆吧”？韩延志笑问，“不不，只要是为政aa府尽忠，去哪里都一样。至于说湖北警察厅厅长，我看还是让我的朋友曹桂祥去干吧。”杜平宇这时压低声音说：“胡大人是不是对刘茂龙也不放心？”韩延志点点头，“既然这样，那我去广东就对了。现在应该马上稳住曹桂祥并扶他上位，以免车定邦事发后鄂西大乱”。杜平宇低语道。