半年前，容怀襟曾卖出一台绣花架，导致某大户人家遣散了大批他们认为绣花功夫不合格的绣娘。
之后谣言四起人心惶惶，担心失去工作的女工们集体从乡间入城，找容家要个说法。
虽然容怀襟极力反对，但是在容老爷的坚持下，容家田庄的机杼被全部撤回销毁，如今保存在绸缎庄后院的，是容怀襟后来瞒着父亲私下新制作的。
除了绸缎庄这几架，整个西州便只还有容家庄紧邻的祝家庄上有那一台并没有人去使用的绣花架。
可那群聚集在太守府外嚎哭，宛若奔丧的乡民，就有围观的百姓认出来，他们是隔壁县沈家庄的庄户，而且是专司养蚕种桑的农户。
沈家在西州，是和祝家齐名的望族。本家也在逸城，分家支脉遍布西州各地。
就在最近，沈家忽然开始在乡间大规模吞并田庄，广植桑木养蚕缫丝，然而同时却将田庄上纺织女工的人数一减再减。
田庄的庄户们一向是拖家带口，男人们干体力活饲弄桑田，女人们养蚕织布。
现在女人们被撵逐，那些成了家的还好些，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，跟着自家男人总有口饭吃。
还未来得及定亲的年轻姑娘们就麻烦了，乡民大多贫苦，留在家里吃闲饭要被人议论，急着要嫁，一时半会儿又哪里嫁得出去。
若是往常，还能去附近的田庄上帮忙，现在只有一个沈家庄，要讨生活只能往邻近的城乡去了。
而事有凑巧，就在最近，有传言说容家庄正在征招女工。
容家庄离沈家庄不远，步行也只需要半天的时间，乡里乡亲都是有过往来的熟人，容家在乡间又一向颇有良善之名，于是姑娘们未曾起疑，随便收拾了些行装，就呼朋引伴的出发往容家庄去了。
田庄的规矩，是劳作五日休息一日，到了沈家庄的姑娘们该回来的这一天，庄户们却迟迟没有等到人。
一户两户也就算了，几十户人家，没有一家的女儿回来，连声捎回来的口信都没有，那就不同寻常了。
于是这一天，沈家庄几家相好的庄户越好，往容家庄去找女儿。
结果刚到容家庄，就看见前面人潮惶惶，容家庄的管事和女工们各个惊慌失措，到处乱跑乱叫不知道在干什么。
沈家庄的庄户们觉得奇怪，上前一瞧，竟然看见自家庄上的姑娘们一个个倒在容家庄的晒场上不省人事，冲到跟前再仔细一瞧，竟然都已经气绝身亡。
容家庄的庄头坚持说庄上最近没招人，他更没见过这些姑娘。
可尸首就明明白白的摆在田庄的晒场上，沈家庄的人哪听他们解释，立刻派人骑马回沈家庄报信，又要容家庄的管事出来给个交代。
容家庄的管事是容家的少奶奶，可少奶奶带着小少爷回城去了，只有庄头硬着头皮出面主事。
结果就在闹哄哄的时候，容家庄上的爷们儿忽然发现，他们家的女眷不知道什么时候突然失踪了。
只有沈家庄的人在，于是容家庄的庄户揪住沈家庄的人不依，质问他们把女人们都带到哪去了。
两边纠缠不清，沈家庄的人非说是容家庄捣鬼，害死了他们的姑娘，现在还倒打一耙诬赖他们。
沈家庄的人本就比容家庄多上一倍，来的人也不少，顿时将容家庄前后院门堵住，不许他们进城报信。
等过了半日沈家管事的人来了，更是命人先将整个容家庄锁了，沈家庄痛失女儿的庄户们连夜换上丧服，请账房先生用鸡血在白麻布上写明了冤情，一早进城来太守府求太守老爷主持公道。
……
伪装成方鸿鸣的瘦子到任之后，所做的第一件事就是着手整理西州上下所有官员的资料，留着以后使用，等赵诚等人抵达之后，经过商议，便开始比照真正的状元金印仿制假的金印，准备派人借护送金印的理由进京，一举刺杀奸相王君效。
伪造的金印刚刚到手，还没来得及送去给几位仙长过目，请他们帮忙将这伪物做得更逼真些，这一日大早沈家庄庄户的哭诉陈情，着实让从未见过这种阵仗的瘦子吓了一跳。
急忙将人都迎进府衙，事情经过整理完毕，一纸整齐的文书展开在书房的案上，瘦子站在一旁，等赵诚和其他同伴都读完了诉状，急忙问道：“这件事你们怎么想？”
岑酒心直口快，怎么想便怎么说：“人死在容家庄，他们肯定有问题！”
岑诗想了想，道：“我也觉得容家庄有问题，沈家的庄户都是外人，若说是他们绑走了容家庄的女眷，不可能容家庄一个人都察觉不到。但若是他们自己人事先商量好要故弄玄虚，那就说得通了。”
“可是他们这样，能糊弄得了一时，难道还要把人都藏一辈子？”
赵诚开口道。
“而且你们别忘了，容家可是容仙长的家，容仙长的为人如何你们自当清楚，她怎么可能会去害人？”
另一个人道：“可是容仙长他们在，岂不是正好能将那些女眷悄无声息的带走？”
此话一出，在场众人皆是一愣，旋即沉默下来。
赵诚一叹，想了想，开口道：“可是没有理由，容家为何要杀害这些无辜女子？”
……
胡乱猜测也没有结果，赵诚吩咐瘦子下令，将容、沈二家相关的无论大小事宜，统统整理好了送到书房。
很快，赵诚发现到了可疑，把人都叫过来，给他们看沈家最近名下布庄的账册影本，道：“沈家庄大量撵逐女工，每个月布庄却都按时收到货物，甚至还在邻近县城新设了店面……再看这份卷宗，写着半年之前，容家少爷曾经在田庄上推行机杼织布刺绣，导致当时女工们担心自己被机杼取代，所以进城闹事。”
瘦子反应过来，道：“是说沈家庄现在也在使用机杼？”
赵诚点点头，道：“不管怎样，先去把容家的人请来吧，弄明白这机杼究竟是何物，把几位仙长一起请来，希望以他们的能耐，能帮咱们尽快查清楚真相。”