车马辘辘，马蹄踏过小道上的枯枝，木轮吱嘎碾碎尘土。
入夏的天气，绿野景色宜人。入林之后绿荫遮去头顶骄阳，微风阵阵，更觉凉爽轻快。
十数人的小队，六人步行紧跟车马，四匹骏马和铁甲骑手，两前两后跟随。
两辆套着两匹骏马的大车，前一辆坐人后一辆载货，赶车的车夫身边，车辕上还各坐着一名腰佩长刀的护卫。
行程顺风顺水波澜不兴，忽然马群惊嘶，摇头晃脑四足不安的蹬踏地面，任凭车夫如何驱策，也不肯再前进一步。
四名骑手和六名步行的护卫立刻行动起来，训练有素的围在马车四周，向山林中警戒。
不过此处林木稀疏，地形平坦，可以说四野尽收眼底，有经验的刺客绝不会选择这种地方埋伏，而且他们也没有感到任何杀意。
车辕上坐着的护卫也跳了下来，一左一右紧挨着马车戒备。
马车车窗的百叶竹帘掀起一角，露出小半长中年男子清瘦的脸，问：“发生了什么事？”
车夫回答：“老爷，马突然惊了。”
动物的感官往往比人敏锐，中年男子紧张起来，但也没有太慌张，习以为常似的无奈的问：“又有刺客？”
护卫摇摇头，道：“暂未发现人踪，不过还请老爷小心为上。”
中年男子名叫方鸿鸣，原在一座不大不小的县城担任县令，最近因政绩卓著受到提拔，升任为一州知州，如今正在赶往赴任的途中。
如今世道不平，方鸿鸣身为朝廷命官，也常常遇到各种各样的麻烦。
提前送走家眷，他率队轻装上路，尽量走小路掩人耳目，饶是如此，也依旧遇上了不少惊险。
后头那辆货车里还捆着一个，一个护卫将车门稍微推开一点，向里问道：“喂，你还有同伙？”
被擒住的刺客是个姑娘，看不出具体多大年纪，但总有二十来岁了。
长发束在脑后，一身劲装潇洒利落，可惜因为破损和沾染尘泥显得狼狈，她的手脚被麻绳捆得结结实实，口中也塞着麻核，以防她半途咬舌自尽。
另一个护卫笑话同伴：“你问她干什么，嘴堵着呢。再说这帮江湖侠客讲究什么‘节义’，嘴都硬得很，还指望她告诉你实话？”
“那可不一定，贪生怕死的也不是没见过，”先前的护卫笑笑，道，“再说，万一真是她的同伙杀过来，咱们拿她当人质，说不定还能再抓住几个。”
他的同伴哈哈一笑，摇了摇头，敛起笑容一叹，道：“要我说，这些武林人士也是吃饱了撑的，天天嚷嚷什么‘清官’‘狗官’，杀这个杀那个，搅得到处人心惶惶。现在进了城走在街上，带兵器的都要被盘问，不是府衙和大宅的家丁啊，立刻给你关起来。闹得多少人不得清静，都是这群人害的！”
随便扯了几句，两人打住话头，继续打起精神提防突袭。
然而猜测中的袭击始终没有到来，倒是一个车夫留意到前方孤山的顶上，道：“是不是要下雨了？”
这一代都是平原，远处孤零零错落着几座荒山，像是跟崇山峻岭吵了架，偶然离家出走到这里的。
远处的山顶之上阴云密布了一会儿，骤起的旋风席卷四野，吹得人在初夏的晴空下汗毛倒数，牙关咯咯打颤。
正在担心暴雨倾盆，好在没过太久，天边的雨云忽然就散了。
彼处放晴的同时，躁动的马匹也忽然安静下来，低眉顺眼的站着，温顺的打着响鼻。
“嗯？”
经验丰富的车夫和骑手也想不通为什么会这样，慎重起见又将马匹检查了几遍，再在附近搜查过，确认真的没有异常之后，才重新套好马车继续前进。
方鸿鸣再度掀开车帘，问：“还有多久才到林泉村？”
充当向导的车夫极目往前方眺望了一阵，回头谄笑着道：“回大人的话，没多少路了，午时之前肯定能到。”
……
猎户打扮的一小队人穿行过山林，从斜坡上方往下望去。
沿着山坡开垦出来的梯田连接着村郭，时近午时，家家户户开始飘出袅袅炊烟，连云之上，山坳间浮动着一层浅青的云雾，人在村间田野中劳作，就行动在轻烟雾罩中。
牧童骑在牛背上吹着牧笛，青壮年组成的猎户队伍从坡上下来，牧童抬头看见，挥舞着短笛招手高喊：“赵三哥回来啦！”
小童清脆的呼喊在山坳间回荡，一递一声喊破了林泉村的宁静。
猎户队伍回到村里的时候，所有村民已经聚集在场院上，神色各异的望着他们。
被称作赵三哥的男人从猎户队伍中走出来，他也是林泉村的一员，从小在这山村出生长大。
环视一张张熟悉的，饱经风霜或是年轻的面庞，赵三哥沉声道：“狗官方鸿鸣，中午之前就会抵达村子。”
如一滴清水落入滚沸的油锅，顿时人声鼎沸。其中一声愤怒的嘶吼尤为铿锵有力，几乎要将喉咙吼破，道：“这个不肖的东西，他还有脸回来！！！”
发出怒吼的是一位老爷子，年纪已然不轻，须发苍白如雪，此时满脸因怒气涨得通红，手中的拐棍不断敲击地面，一边破口大骂，一边气力不济的咳嗽起来。
“方老爷子，您当心，当心啊！”
老爷子晃晃悠悠，生怕他有个三长两短，立刻有好心的村民上来搀扶，小声安慰着让老爷子消消气。
虽然坐落于偏僻的郊野，但林泉村依山傍水人杰地灵，绝非穷山恶水之处的愚昧山村可以相提并论。
林泉村最早是某朝一位状元告老还乡之后修建的田庄，村民代代居住在这里，都是当年的状元郎府上家仆的后代。
因此林泉村虽然是一座山村，村民却非一般的乡野村夫，各个读书识字能写会算，最愚笨的孩童也背得出整篇启蒙用的三字经。
赵三哥、方鸿鸣，都出生在这林泉村。须发皆白的方老爷子，正是方鸿鸣的亲祖父。
事情若要从头说起，那就说来话长了。