叶经秋跟着宫三元来到丹堂，丹堂堂主云九事先得到了宫三元对叶经秋的介绍，知道叶经秋天赋过人，不是单凭推荐人的身份的，所以也是非常重视；故而迎接二人时，就决定亲自教叶经秋学习炼丹。
云九对于炼制丹药，教法又自不同，首先是识药，凡可入药者，上至玉札、丹砂、赤箭、青芝，下至牛溲、马勃、破鼓、陈皮，无一不教叶经秋认识。云九还特别强调，认识前人已经弄清了的各类草药不是本事，而是必须；能自行辨认草药，判定药性，依其属性，将手中的材料配制成最具疗效的丹药才是本事。如果能做到这一步，才算是真正的丹道高手。
叶经秋听了云九的讲解，突然想到当初在三太工坊时的情景：经秋，炼药须过提纯关，药性药理识在先……
那时炼药，多是配制组合，最后成为汤药，这丹药，却要熬干成丹，其药性药力，自然是强出百倍，只是，听云九堂主这么一讲，叶经秋心知这对控火要求更高，难怪这里要求人先学炼器，炼器则重点学习控火。
在云九的指导下，叶经秋的理论知识在飞速充实，五六天的功夫，叶经秋对于炼制丹药的理论知识已经完全掌握了。于是云九开始教叶经秋实践训练，从最低等级的小培元益气丹到高级的渺烟丹，前后不断地炼制了十五天。说起来，十五天也只是着重炼制了七八种常见的低等级丹药而已。叶经秋心知这些丹药，对冷天孤有用，因而都收着，每天晚上回去都交给冷天孤一小堆丹药，以至于冷天孤都不用去食堂领取丹药了。
十五天来，叶经秋对于炼制丹药如何控火，如何配比，心得颇丰。云九见了，就安排叶经秋考核，考核的内容是炼制中等丹药静心丹，要求炼制出的静心丹品级越高越好。叶经秋不负云九所望，炼制了一炉十二粒静心丹，其中一般的有八粒，上品的有三粒，还有一粒足以称之为极品。对此结果，云九很满意，宣布叶经秋通过了考核。
静心丹的作用，叶经秋觉得给义母服用最是适合，于是小心地收藏起来了。
云九在叶经秋通过考核后，就领着叶经秋来见宗主欧阳先。欧阳先道：“叶经秋，恭喜你修炼有成！本宗欲待明天送你走，恰巧后天我宗大比，你若是有意，可以留下观摩我宗大比，若是你想参加大比，本宗主也可以同意，不知你意下如何？”
叶经秋听了，当然乐意，却不知这大比究竟比些什么。欧阳先自然跟叶经秋说了，儒宗这个大比，共有四大项，炼器、炼丹、阵法、武道；每项各比三场。第一场是海选性的，第二场是小组决赛，第三场是最后排名决赛。
欧阳先最后说道：“叶经秋，你既然愿意参加，可以直接参加最后的排名决赛，各项的前两场就不用参加了——你既是我宗佳宾，你的实力又是大家都看好的！”
叶经秋听了道一声“谨遵宗主安排！”就回去做参赛准备去了。
第三天一大早，就见这白云山儒宗上下人人匆忙，或参赛或参观，各有各的想法，但注意力又都集中在大比上。
叶经秋受特别关照，坐在主看台上，与诸堂主诸元帅们观看比赛。要说这四项大比最精彩的一项，却是武道大比。
武道大比的第一场是海选，众选手都争先恐后地挤在赛台上，各自盯着自己选定的对手。这场比赛是这样进行的，参赛的数百人混战，两两交手，不管是哪一种情况，只要是被击落下台的就算输，当台上剩下一百人时，第一场就比赛就结束了，台上的一百人分成十组，进行小组赛；赛后每组选出前四名参加第三场最后的排名决赛。
这武道大比的第一场最热闹，却也最不显山露水。裁判的哨声响过，一时间，赛台上闹市一样乱哄哄的，不时有人从台上跌下来，大约过了小半个时辰，台上只剩下一百人了，裁判又吹得一声哨响，百人同时停止争斗，各自肃立。
就见一长老上得台来，手捧一个大银盘，盘子却是红布覆盖着。台上各人，都向盘中伸手去摸，摸出一个玉筹，然后跳下台去，找自己的小组报到。十个小组，分别有十位元帅管理，各自的看台案桌上标注着“第一组”、“第二组”……，直到“第十组。”选手们很快就完成了分组，各组组内再次抽签，确定组内比武对象和顺序。到这时，前后还不到一个时辰。
第二场比武开始了。人们的眼睛一下子就忙不过来了，十个赛台，十场比赛，同时进行！看哪个赛台哪两个比赛好呢？何况，那边的炼器、炼丹和阵法比赛也都是同时进行，也让人心中有一种不能尽收眼底的遗憾感觉。
当然，儒宗的人们，知道上一届哪些人是高手，所以观看时知道谁跟谁的比武精彩可看，谁跟谁的比武没味不可看。但是叶经秋不知道啊，他一边听着别人的品评，一边注意赛台上的情形。
这第二场小组赛，就比第一场耗时多多了，自上午辰时直到晚上酉时初，最后一组才比完。这期间，叶经秋不光是看了武道大比，也看了炼器、炼丹和阵法的大比。第三场，则要从明天开始，为了让大家能够充分观摩学习，每一项大比的第三场用时两天，一项一项进行。
明天，叶经秋也要参与比赛。这一天，按此界历书，是丙子日；丙子日这一天要进行的是炼器一项的比赛。叶经秋同场参赛，与最后选出的前十名共同进行炼制比赛。材料由宗门提供，要求炼制出来的是什么，得要到开始比赛时才知道。当然宗主欧阳先说过了，特邀叶经秋参与，叶经秋获得名次后，不会将原来的前十名中人挤出排名榜单，原来是第几还是第几。
丙子日，各组的前四名在一起，十组共四十人同时进行炼制，要求炼制的是加防盾，炼制成功后由评委评定高下，排出名次，选定前十名后，就将众选手炼制出来的成品送往前线军队中。
叶经秋仔细观摩，学习他人的经验。
参赛选手都有号牌子，只点号不点名。各选手入场后要报上自己的号牌，然后去领取材料，接受任务。四十人中选出十人，就是前十名。四十人都领到材料后，随着裁判一声令下，选手们都忙碌起来了，从生火到控火，投入材料，熔化成汁，再到形成粗胚，最后刻上阵法，成品出炉，都要在规定时间内完成；整件完成则需要一天时间。叶经秋发现，自己认为比较靠谱的可以争夺前十名的选手中，有四个是在加防盾上刻阵法时使用了聚灵阵法的。叶经秋心说这四个必然是前四名了。
这四人中，叶经秋觉得第三五六号的加防盾阵法刻注得最好，其手法好，阵图刻注最繁密，所形成的聚灵阵威力也最大。不料结果出来时，这三五六号却只得了个第二名。叶经秋心下疑惑，就去请教宫三元。宫三元为叶经秋解说道：“经秋，你说他阵法刻注得好，这没错的，但是材料对所刻注的阵法的容纳是有一定的限制的，阵法过于繁密，会影响材料的坚固度，三五六号的作品，比之第一名的作品，坚固度差了一分。加防盾是用来防御的，坚固度差了一分，自然就只能排在第二喽。”
叶经秋听了，不由得暗笑自己一时糊涂，光顾着考虑阵法了，却将最基本的实用问题给忽略了。于是叶经秋对宫三元道：“谢谢堂主指点！我明白了，炼器，说到底是为着实用，而不是为着展示自己的阵法造诣多高明。若是像三五六号那样，就是舍本逐末了！”
“理解正确。”宫三元说道。
叶经秋心说我当初学习武功，那些招式的最后形成，不就是始终着眼于实战的么？这一点，今后不可忘记，万不可舍本逐末！他心中警醒着自己，口中跟宫三元道了谢，这才回到自己的座位上，听裁判一一点评四十人中，自第十一名以下到第四十名的作品。
丁丑日，叶经秋与昨天的前十名一同出场。儒宗之人都听说了叶经秋参赛之事，都想着这能让宗主另眼相看的人必不简单，但也都觉得叶经秋一人要跟大比各项的前十名比赛，未免太那个了，“那个”，也许就是“狂妄”的意思。但是不管怎么说，这一届大比，出现了这个插曲，人们也都想见识一下。
叶经秋上场了，但见万人涌动，多有人指指点点的。好在这指指点点还没变成说三道四的指责。
叶经秋听而不闻，报了名领取了材料，走到自己的考位上，气定神闲，专候裁判一声令下。不多时，十一人都领取了材料，各就各的考位了，于是裁判吹响哨子，顿时，十一人都忙碌起来了。随着裁判的要求，十一人一步步地进行着炼制。
到了裁判要求粗胚成形，上午比赛即将结束时，叶经秋手法极快，就着熔汁在将凝而未凝固的临界点上之际，迅速刻上阵法。叶经秋吸取昨天那三五六号的教训，取最简太极图，让它来包容自太极至九宫的数个阵法，以减少阵法对材料坚固度的破坏，然后，依相生之法，加刻上一元复始阵图，构成了聚灵阵——此时裁判刚好说：“停！——时间到。”叶经秋趁机一收火焰，鼎内温度下降，粗胚成形——却是成品出炉了！
众人看了，多有人叫好！佩服叶经秋手法既快又妙。却也有人说这分明是谝本事出风头。还有人说这叫作弊，不按要求来。当然，场上的选手却都暗暗心惊，都赞叹叶经秋刻注阵法所选择的时机与众不同，却又极能把握最佳时机，想别人之不敢想，做别人之不敢做。
叶经秋对于众人的议论纷纷不以为意，自己这样做也是有目的的。一来下午就不用再跟这十个选手比赛了，自己这样做，就算是第一名也不会被裁判评为第一，这就不会影响人家儒宗弟子前十名的排名和心情，至少也将影响降到最小了。二来，自己想在下午参加另一项比赛，就是阵法大比。三来这样，可以节省自己的时间，不然，全部比完，得八天时间，这样就能节省四天时间。四天时间，叶经秋要好好利用，一个是帮助冷天孤，一个是总结自己这一趟儒宗之行的收获。
叶经秋这想法，当然是事先跟欧阳先宗主说明了的。这样，叶经秋一天半时间就完成了炼器、炼丹和阵法三项大比。辛丑日上午，叶经秋已经来到了武道大比赛场。
叶经秋前三项的大比虽然没有获得名次，但实力第一，儒宗的上层人物，以及参赛选手中的一部分人都看出来了。所以叶经秋一来到赛场，参加武道大比的选手都暗暗警惕。毕竟武道这一项，不同于前三项，这一项不可以十一人同时进行；而是要个个照面，一对一地交手，凭获胜场次积分高低决定排名的。
上场的选手仍然只报号不报名，只是这一次加上了叶经秋，选手的号牌标记为一至十一号，抽到一号牌子的是暂时擂主。叶经秋与那十人都上台抽了号，然后裁判宣布：认定一号做暂时擂主。
一号选手跃上赛台。这人一身黄衣，头戴纶巾，左手执端方砚，右手执判官笔。叶经秋见了，便知此人兵器，是砚主防笔主攻。这人上台之后，先向裁判施了一礼，这才转身向台下众人施礼，口中说道：“一号在此给各位敬礼了。请各位兄弟上台赐教！”
叶经秋抽到的是五号，也不急于上台比赛，正好借机观摩一番。果然旁边有一人跃上台来，一听报名，是二号。
二号那人上得台来，与一号相互施礼毕，就开始交手。叶经秋一见二人出手，就知二号不是一号对手。二号动手之际，明显比一号选手少了一分冷静。二号选手攻势凌厉，招招尽是进手招数，一号选手虽然处处防备，似处下风，但却守得很稳。不多时，二人斗到了五十招。二号选手一招跨步搬山，脚下措位是稍有不妥，一号选手立即沉腰横扫，正踢在二号选手的小腿上，二号选手当时脚步不稳，蹬蹬蹬地后退数步。此时一号选手“得理不让人”，连发三招，招招紧逼。二号选手一着不慎，被一号选手一招双撞肘，撞得斜飞出去，跌在赛台之下。此时一号选手才气定神闲地向台下拱手：“承让！”
台上裁判宣布一号胜出，然后就问一号选手，是继续守擂还是先行休息？一号答曰继续！原来连续守擂者可以加分，多守一场加一分，多守两场就相当于战胜一个对手，这也足够吸引人的了。
于是又有一人跃上台来。此人一报号，却是三号选手。叶经秋心道：莫非这是按照三号过后是四号，四号过后是五号的顺序来的吗？他再抬头看时，只见三号已经与一号斗到了一起。叶经秋一见三号实力比二号选手还差一些，就知这一场一号必胜无疑。
果然不到五十招，三号败下场来。此时一号多积一分，也就不再坚持守擂。四号选手就上台做了擂主。叶经秋一看，哟，这不是轮到我这个五号上赛台了么？果然，叶经秋就见众人都向自己看来，台上裁判也向自己颌首示意。