牛朝晖是夜展读《六祖大师法宝坛经》见禅宗六祖惠能大师传，眼前一亮!原大师名惠能，俗姓卢。其父卢行蹈，唐武德三年人，居于州治筠城南卢村，与螂村女子李氏结婚，唐贞观二十二年即(六三八年)二月初八生下惠能。有二僧来访，给他安名惠能。惠能三岁丧父，家境贫困，迁居龙山山麓打柴，靠卖柴养母。某天，负薪筠城金台寺闻见人诵《金刚经》，便问此经从何处来？客人告以得之黄梅弘忍大师，并助银十两作盘缠，劝惠能前往探访!
惠能安顿好母亲，即北行至韶州曹溪。遇比丘尼无尽藏持《涅槃经》来问字义？惠能说，"我虽不识字，但还能了解其义？"比丘尼说:"既不识字，如何解义？"惠能说:"诸佛妙理，非关文字!"比丘尼闻其言，深为惊异!逐允他居宝林古寺。后又远游乐昌县西石窟遇智远禅师。智远亦勉励他去拜访参见弘忍大师。
惠能于龙朔元年在黄梅东山东禅寺见到了弘忍。弘忍见他即问:"居士从何处来，欲求何物？"惠能说:"弟子是岭南人，唯求作佛!"弘忍说:"你是岭南人，又是噶獠，如何作佛？"惠能说:"人虽分南北，但佛性本无南北？噶獠身与和尚不同，佛性有何差别？"弘忍逐允许惠能在碓房坠腰石舂米!
八个月后，弘忍为了考验东禅寺七百人禅解的浅深，准备付衣传法衣钵，便命各人作偈呈验。当时上座教授师神秀即作一偈云:"身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃？"弘忍看后对众僧说:"后世如能依，此修行，亦得成果？"并劝大众诵之，一时传诵全寺。后惠能也作一偈云:"菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？"众人惊讶，高低早见分晓。弘忍恐人损害惠能，说:"亦未见性!"却暗中于方丈室传《金刚经》给惠能，三更秘密受佛法传衣钵给惠能说:"你为第六代祖，善自护持，广度有情，流布将来，无令断绝？遇会则藏，遇怀则止？"星夜叫惠能拿衣钵佛经逃离寺院护法？
仪凤元年，隐遁四会怀集六祖岩十六年的惠能回到广州法性寺即今天光孝古寺。刚巧印宗法师讲《涅梁经》，有二位僧辩论风吹幡动？一个说风动，一个说幡动？惠能插嘴说:"不是风动，也不是幡动，是你们俩心动!"众和尚听罢心悦诚服，印宗便问:"久闻黄梅衣法南来，莫非是行者？"惠能出示衣钵，印宗欢喜赞叹，即集众僧在寺内菩提树下为惠能剃发，为他授具足戒，印宗拜六祖惠能为师，率僧俗人千余人护送惠能往宝林寺!从此六祖开坛讲法，将佛法传遍神洲大地!
延和元年，惠能对众徒说:"叶落归根，欲归新州？"，新州国恩寺报恩塔落成!惠能于八月初三日，斋罢沐浞跏跌，宣讲完偈，圆寂于国恩寺，世寿七十六岁。是年十一月，广州，韶州，新州三地官员与门下众争子争相迎惠能真身供养，于是协商在香灯岗燃香祷告:"香烟所指的方向，就是大师所要归的地方？"当时香烟一直贯达曹溪，众人圆师心愿，将惠能肉身及承受衣钵迎由国恩寺迁回曹溪宝林寺供奉!元和十年，十月三日，唐宪宗追谥大师为:"大鉴禅师"，塔曰:"元和灵照"。后宋太宗封六祖惠能大师为:"大鉴真空禅师!"毛伟人都高度评价他为一代禅师!宋仁宗加谥大师曰:"大鉴真空普觉禅师!"宋神宗加谥曰:"大鉴真空普觉圆明禅师!"
牛朝晖彻夜未眠，读罢掩卷沉思!还是岭南鬼才说得妙:"一代禅宗佛传岭南，大智若怀，佛开神洲，六祖禅宗，传颂千古!"