临近午膳时分，马车驶入了城东大街。
远处传来一阵喧闹。
紧接着，一名醉得满脸酡红的男子被伙计轰出了酒楼。
掌柜拍了拍手，一脸嫌弃道：“你也不去打听打听这聚贤楼是谁开的？没钱就敢跑来上馆子！还喝掉那么多那么贵的酒！找死啊你！”
男子没料到出门会忘了带钱，也没料到这酒的后劲儿这么大，醉得他都使不上力了，就扶着门口的石狮子道：“你把笔……还给我。”
掌柜不耐烦地摆了摆手：“滚滚滚！没把你抓去见官算好的了！还敢要东西！滚！”
男子习惯性地去摸左腰，却发现今日穿着常服，未带佩剑，又说道：“把笔还给我！我明天再给你钱！”
“每个来这儿吃白饭的人都这么说！谁知道你明天还来不来？滚滚滚！小爷我还要做生意呢！你在这儿多碍眼啦！”
掌柜一脚把他踢开，又指向一旁的几个伙计道，“你们几个站着干嘛？还不快把他轰走？要不就去见官！”
那男子听了这话，神色一僵，道：“我明日拿钱来赎东西！你别给我弄没了！”
楚芊芊与碧珠抵达门口时，男子已经走掉了。
碧珠挠了挠头，总觉得那男子有点儿眼熟，似乎在哪里见过。
楚芊芊看了一眼头顶的招牌，问：“聚贤楼就是这样做生意的？”
掌柜一听对方口气不善，当即冷了脸：“哪来的小姑娘？爱哪儿玩儿哪儿玩去！走开！别妨碍我做生意！”
“你！”碧珠急了，上前一步，呵斥道，“你们到底会不会做生意啊？抢了人东西还有理了？还说不得？还叫我们走开？把你们掌柜叫出来！”
掌柜叉腰厉喝：“我就是聚贤楼的掌柜！你想怎么着？”
这嚣张劲儿，跟林妈妈的、欧阳瑾的，简直如出一辙。
楚芊芊慢悠悠地走向掌柜，一字一顿道：“青天白日，公然抢物，与悍匪无异。悍匪者，人可诛之。”
“你……你你你……”掌柜的脸色变了变，“你哪只眼睛看到我抢东西了？明明是他吃饭不给钱！我拿了他一支破笔抵债罢了！别再给我添乱啊！走走走！快去别处玩去！”
破笔？分明是一支金笔，但这个，他自是不会讲出来，也不乐意有人拆穿，所以想轰走这对主仆。
谁料对方非但没走，反而迈步走进店子，并选了一张靠窗的桌子坐下。
“把你们的招牌菜全都端上来。”她说道，丢了一个钱袋子在桌上。
掌柜一怔。
伙计跑来，小声问：“掌柜的，您看……”
掌柜深深地看了那对主仆一眼，勾唇笑道：“有生意不做白不做，你去，把最贵的菜给我一样上一份！”
宰死你丫！
楚芊芊没等太久，因为聚贤楼只有她和碧珠两个客人。
佛跳墙、酒香羊肚、回锅牛肉、腊味合蒸、蒜香小骨、松仁玉米、罗汉斋、豆腐丸子，并一碗人参老鸭汤。
楚芊芊摘下幕篱。
掌柜倒吸一口凉气，这少女比他想象中的还要年轻，还要漂亮！只是可惜了那样一张美丽的脸，却配了一双荒芜如沙漠的眼，看着令人发杵。
楚芊芊拿起筷子，每个菜式尝了一口。
尝完，用帕子擦了嘴，道：“原以为你们生意不好是因为你们为人处世太糟，现在看来，就算你们再会做人，也枉然。”
掌柜眼眸一瞪：“黄口小儿！你什么意思？”
楚芊芊放下筷子，一脸无辜地看向了掌柜：“难以下咽的意思，听不懂？哦，脑子也有问题，难怪。”
掌柜气得跳了起来，若非好男不与女斗，他都一耳刮子扇过去了！
“哼！你别不是吃了想赖账吧！我告诉你！没门儿！”
楚芊芊弯了弯唇角，丝毫没被他的气势吓到，反而像在看猴戏一般看着掌柜上蹿下跳：“碧珠，你去炒两个小菜，煲一份鱼汤。”
碧珠福了福身：“是。”
这段日子，她别的本事没学到，厨艺却大有进步，尤其是红烧肘子与豆腐鲫鱼汤，不敢说有大小姐十分真传，七八分却是不在话下的。
掌柜自然不乐意。
楚芊芊含了一丝笑意地问：“怎么？怕被我的婢女比下去？”
呸呸呸！一个婢女，还能把酒楼的厨子比下去了？
掌柜冷冷一哼，叫伙计带碧珠去厨房了。
不多时，碧珠端着两盘菜上来了：“汤还差一刻钟的火候，先吃菜。”
菜色、菜香都不错，但……那又怎样？厨艺真正讲究的是味道，不然，再漂亮也白搭。
带着浓浓的不屑一顾，掌柜咬了一口红烧肘子。
一口，就一口！
掌柜傻眼了。
肥而不腻，咸中带甜，如丝雨般在唇齿间层层化开——
跟过来的厨子见掌柜如此失态，忍不住也尝了一口。
娘的！
这是人做的吗？
一直关注着这边动静的伙计们瞧二人满脸震惊，也渐渐按耐不住了，有人壮胆夹了一筷子竹笋，有人趁乱舀了一大块蘑菇……
刷刷刷！
两大盘菜眨眼间被一抢而光。
酒楼内的气氛有些变了，众人看向这对主仆的眼神也不大一样了，甚至，不敢怠慢了。
掌柜意犹未尽地砸了砸嘴，又警惕地问：“请问姑娘到本店来，到底有何贵干？”同行？来拆台的？
楚芊芊从宽袖里拿出一块令牌放到了桌上：“把账册拿来看看。”
掌柜拿过令牌，神色一变：“你……你是？”
楚芊芊略一颔首：“楚家长女。”
楚家长女……长女？
那个克死老太爷的小灾星？
她不是被赶出楚家了吗？怎么又回来了？还得了老太太的令牌？
店子一直是交给郡主打理的，老太太越过郡主过问，是对郡主不放心了吗？
掌柜只觉头顶一阵一阵冷风吹过，浑身的汗毛都竖了起来……
回到楚家时太阳已开始西下。
老太太的威慑起到了很大的作用，一听说楚芊芊拿着令牌去铺子帮忙了，安素素头也不痛了，腰也不酸了，又是捏肩、又是捶背，把老太太伺候得舒舒服服。
不仅如此，还让人去街上花重金买了一尊玉观音，比萨摩鱼可贵多了。
至于沈氏那边，她也送去了重礼。
老太太里子面子赚足，显然十分满意。
但这份满意，并未持续多久，因为，楚芊芊回来了。
楚芊芊行了一礼：“祖母。”看了安素素一眼，也打了声招呼。
安素素微微一笑道：“芊芊辛苦了，快过来坐。”
决口不提铺子里的事儿，老太太也没提。
在她们看来，楚芊芊一个尚未及笄的小丫头，说的好听是去帮忙，说的难听，那就是放出去玩一玩的。毕竟，若老太太真有心叫她接手，会排个说的上话的妈妈事先打个招呼，也会指定相应的管事手把手叫她经营的门道。
什么安排都没有，仅凭一块令牌，能帮到什么？又能看出什么？
当然不会有什么！
安素素慢悠悠地笑了。
楚芊芊却不管有无人问，开门见山道：“账，有问题。”
安素素的笑容倏然一僵。
老太太正在喝茶，听了这话放下茶杯，朝楚芊芊看了过去：“有什么问题？”
楚芊芊缓缓答道：“每个店铺都不赚钱，聚贤楼亏得最多。五年下来，除开各项成本，一共亏了一万三千两。”
一万三千两？
如此之多？！
老太太的脸色不好看了。
安素素眼神一闪，灿灿笑道：“会不会……是你看错了？这看账啊，也是一门学问，不是谁都看得懂的。”
“是啊，是啊，许是你看错了。”老太太也不愿相信楚家赖以生存的店铺赔了这么多钱，况且，如果真的赔了钱，他们的日子又怎会过得如此富足？
楚芊芊不疾不徐道：“我有没有看错，祖母派个信得过的账房先生去查查就知道了。”
咬重了“信得过的”四字。
安素素的冷汗一下子冒出来了。
楚芊芊看着她，弯了弯唇角：“我很好奇，父亲俸禄不高，店铺又亏成这样，郡主是上哪儿弄的钱，让楚家过得如此富足、如此之好？”
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