圣上万寿之后，便是新年，一切年节礼仪行程与以往并无不同。出了正月，康熙皇帝的弟弟裕亲王福全却突然病倒，这兄弟二人感情一向不错，闻裕亲王有恙，康熙帝连日前往其府邸探望，并命皇八字胤禩于叔父榻前伺疾。然而，时过半月，裕亲王病情不见丝毫好转，于月末竟已出现弥留之态，康熙帝闻言大惊，立刻前往裕亲王府。病榻之前，康熙帝看着已有将死之态的福全，想起年少时的种种事情，不禁萧然泪下。皇太子、大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥等人也均都立在一旁。裕亲王之长子保泰及一众子孙则跪在地上面露哀色。
裕亲王陷入昏睡，未苏醒，并于当晚与世长辞。
康熙皇帝下旨厚葬裕亲王并由世子保泰袭爵，众皇子亲往悼念。裕亲王下葬后半月，康熙帝单独召见了皇八子胤禩，赞其在裕亲王病时的种种孝顺之举，并说道：“你叔父生前多赞你不务矜夸，聪明能干，有德有才。朕闻言，十分欣慰。”
胤禩当即叩首只道自己只是做了应该做的份内之事，是皇叔父过赞了云云。康熙皇帝见他如此谦虚谨慎，心下更为满意，当即又交了几份较为重要的差事与他。如此，一直隐于众人之后的八阿哥开始渐渐走到台前，露出了属于自己的光芒。
有人得意便有人失意。这其中心里面落差最大的当属太子无疑。他自两岁起便被立为太子，心里面早就认定自己会成为大清朝的下一任皇帝。然而，随着年岁越久，太子发现不知何时皇阿玛待他似乎不像往昔般那样处处关照疼爱。况且，他的弟弟实在是太多了，不说一直于他不对付的大阿哥，便是老三、老四、老五几个也都各有才华而如今老八、老九、老十四等几个年轻啊哥也都成长了起来。近些年，康熙帝已经让众子开始在各部轮值，这就有了让他们在朝政上渐施手脚的机会，可是贵为太子的胤礽能做到依然只是每天留在东宫学习、学习、再学习。皇阿玛未老，众位弟弟们却已经长出了爪子，磨厉了牙齿，他这个太子已经开始坐的不安稳了。
狠狠地把手里的上好徽笔摔了出去，胤礽的脸色变幻无穷，也许索额图说的对，自己不能再坐以待毙了。
前朝的波涛汹涌暂且不说，单说年若兰这里。
“又要南巡？”她眨了眨眼睛露出疑惑的表情，话说这位康熙帝可真是一个少见的【勤政派】基本是每年都会亲自到各地方巡查一番，无论是南巡、北巡还是西巡，都留下了他的踪迹。
“圣上真是关心百姓疾苦啊！”先是例寻的叹了一遍，随即年若兰便直接问起自己最关心的：“爷也要跟着去吗？”
胤禛夹起一筷子炒干蘑，然后淡淡地嗯了一声。他近些日子很少踏足后院，且总是一副心事重重地样子。年若兰听他这样一说，也是哦了一声，便不再追问。两人用了晚膳，胤禛并没有留下而是回了书房。
“不知爷这次会带着谁去？”绿琴轻声道：“主子，刚才何不问上一问，您稍稍求上几句，爷定会带着您的。”
年若兰却微微摇了摇头，淡淡地说道：“我这次倒是不怎么想去。”一来，南巡不像是避暑之类的以游玩为主，爷们做的定是正事，几日一个地方，几日一个地方的赶路，肯定特别辛苦。二来，年若兰最近也隐隐约约的感觉道朝堂上似是开始不平静起来。虽然知道胤禛是最后的胜利者，但是这个胜利的过程，绝对不可能是一蹴而就的，里面绝对会有这各种各样的政治斗争。年若兰可不想在这种险恶的时候凭白凑上去儿女情长什么的，那样只会让胤禛感到心烦。
事实上，胤禛这次不打算带任何一个女人去，众人虽有失望，但想着自己不去别人也去不了，心下倒也算平衡。于是，三月初八，圣驾从京师启程，同行的有直郡王胤禔，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯，皇太子胤礽留于京城监国。
圣驾离京后，太子便频召索额图近前说话，二人常在室内密谋。暗卫早把诸多情报，报于康熙耳中，康熙闻言心中大恨，已是下定决心只待南巡之后，便要动手除掉索额图。
如此，十七日，康熙帝过涿州，二十四日至济南府。
二十六日，康熙帝登泰山，驻泰安州，命免南巡所经过山东二十四州县康熙四十一年未完钱粮，山东受灾歉收二十五州县康熙四十一年未完钱粮豁免上交。
二十九日康熙帝渡过黄河，在桃园乘舟，至淮安府，沿途视察河堤，指示河工传旨张鹏翮，永定河修筑挑水坝，很有效益，应遵照式样，在黄河烟墩、九里岗、龙窝三处筑挑水坝数座，试看有无效益。可速备贤能官员，多备物料夫匠，在回銮之前完工。
四月一日，康熙帝经扬州、镇江、常州，抵苏州。
十一日，康熙帝抵杭州，检阅驻防官兵，并赏给银两十八日，康熙帝离杭州。
二十日返苏州，向大学士们指出：大凡居官，固贵清廉，尤必和平，始为尽善。为督抚者，以安静不生事为贵。
二十一日，谕各省督抚等官各将藏书目录呈览。
二十二日，对大学士等再次强调：地方督抚安静而不生事，于民有益。如果只仗才干，不体谅下情，以此争先出众，百姓必受其殃。
二十三日，康熙帝离苏州。
二十六日抵江宁府，遣大学士马齐祭明□□陵，赏赐扈从官兵及驻防兵银两。
二十八日，康熙帝离江宁返京，舟经镇江、扬州、高邮、宝应，二十九日，登岸，察看高家堰堤，谕示防险人员应选比县丞职衔稍大，家产殷实者担任，此等人知自爱身家，又有选用之望，必能尽心防守。随后，康熙帝继续乘舟，经东平府、东昌府、沧州、天津卫，于十四日在扬州登岸，驻南苑。
终，于五月初五日返回京城。
然，还不待诸大臣从繁重辛劳的南巡途中缓过神来，康熙帝便以雷霆手段以索额图“议论国事，结党妄行”的罪名拘禁于宗人府内。
此命一下，举朝震动。
太子胤礽于乾清宫前长跪不起，言，索相乃是遭人歼污，见请皇阿玛明察秋毫，不要冤枉忠臣。康熙帝闻言大怒，斥太子不忠不孝。这对世间最尊贵的父子第一次有了正面而激烈的冲突。眼见太子失势，大阿哥胤禔真是心花怒放，指使起党羽在朝中越加剧烈打击太子一党，一时之间，朝堂之上那叫一个刀光剑影。
毓庆宫中，太子胤礽一脸阴沉的坐在榻上，有宫女盛了茶盏上来，小心翼翼地跪于脚边，口中道：“太子爷用茶。”话未说完，就见太子夺过茶盏向这宫女头上狠狠一砸，霎时，这小宫女头顶喷血，滚烫的茶水渐了她一头一脸。
“奴婢该死，奴婢该死，太子爷饶命！”这小宫女俯却连擦一下血都不敢，趴在地上便开始求饶。
胤礽嫌其碍眼，一脚踢过去，怒道：“给爷滚开！”
便在这时，胤礽的身边的大太监江富贵走了进来，一看眼下这情况，忙让人把这头顶冒血的小宫女拖下去，对着胤礽道：“太子爷息怒，太子爷息怒。四贝勒来了！”
胤礽一听，眼睛一亮，迅速起身道：“快请四弟进来！”
少顷，胤禛走了进来，太子挥退众人，对其叹道：“如今孤的毓庆宫，也就四弟愿意来走走了！”
“太子何出此言。”胤禛见太子眉宇间焦躁难掩，且面上隐隐有怨怒之色，心下不由一动。
太子长叹一口气，请了胤禛坐下，二人开始叙起话来。说道索额图处，太子心中充满抑郁与暴躁，言语中充满了，这一切一定都是老大捣的鬼，就是他指使手下陷害索额图的。“老大一直觊觎孤的太子之位，只可恨孤往日顾念手足之情处处对其忍让，如今却是害了索相！”太子双手握拳，怒目圆睁，显然是恨到了极处。
胤禛心中却知事情其实并不完全是这样，康熙帝最忌讳的是结党营私，偏偏索额图以太子为箭牌，在朝中处处拉拢人心。一国哪有二主，独断乾坤的康熙帝又怎么能容忍这样的人存在。
这次是索额图，下一次也许就是……
胤禛的目光在太子暴躁的面孔上一闪而过。
片刻后，胤礽发泄完毕，问策于胤禛。
胤禛便道：“恕臣弟直言，太子您这个时候做的不是去求皇阿玛赦免索额图，而是应该与其划清界限，否则的话，您再这样与其纠缠不休，只会让皇阿玛伤心，让皇阿玛厌恶您，您若是就此失去圣心，岂不是就让大哥他们称心如意了？”
胤礽闻言浑身一颤，双目之中闪过复杂难明的情绪。