正在弘光朝廷为北上与否争辩不休的时候，原本对南明很有利的军事形势发生了变化，多尔衮的大棒已经从大顺军移开，霍霍然指向江南。
弘光元年正月初十，大明江北四镇之首高杰亲率军马来到睢州，随同一起的还有河南巡抚越其杰和巡按陈潜夫。可是，驻守当地的河南总兵许定国已经投降清朝，听闻高杰来到，吓得惊慌失措，这高杰虽然是个武夫，但绝不会降清，靠着自己手下八千守城之兵，如何敌得高杰麾下十万雄师，真打起来，说是鸡蛋碰石头都是抬高了自己的身价，叫秋风扫落叶还差不多。想到这里，许定国无奈地摇了摇头。突然，他眼睛一亮，反正横也是死，竖也是死，干掉高杰，说不定还有一线生机。
两天后，许定国在睢州城里大摆宴席，为高杰、越其杰、陈潜夫三人接风洗尘。高杰得报，轻蔑的一笑，对越其杰说：“怎么样，巡抚大人，我就说，这姓许的不敢不听你我的招呼，看看，邀请咱三入城，要给咱接风洗尘呢！”
越其杰赶忙接过高杰递过来的请柬，走到高杰跟前说：“这许定国平日里就是个贪财好利的小人，如今我军又明确知晓他将儿子送到了清营，今日里摆宴，指定是鸿门宴啊！大帅还是不要入城去的好，真推辞不了的话，下官愿替代大帅前去。大帅身系十万将士荣辱，不可轻身犯险啊！”
高杰冷哼一声道：“越大人多虑了吧，我们手里有十万雄兵，就是用手随便一捏，就可以教他许定国成了沫子，他敢有非分！”说着，笑了笑，“越大人不必担忧，这样，我们带上三百亲兵，叫上陈大人一起，今日里就要把这许定国拿下，好让他率部随我西征。”这高杰跋扈惯了，越其杰自然争不过他，只好俯首听命。
事情确实如越其杰所担心的那样，这许定国在请客之前，已经埋伏下军队。入席之后，许定国即招呼十多个歌妓给三人劝酒。高杰晕晕乎乎，喝的是酩酊大醉，部下三百亲兵也一个个东倒西歪。半夜，许定国突然动手，高杰和三百亲兵不觉间就丢掉了性命。越其杰、陈潜夫看到高杰被乱刀砍杀，酒劲全无，惊慌失措的逃出了睢州，向城外的大军报告主帅身亡的消息。
听到主帅遇害，高杰部十万大军乱作一团，纷纷要求报仇雪耻。未等下令，即攻入睢州。失去控制的乱兵见人就杀，许定国仓皇自北门出逃，只带了数百人过黄河他投降了清朝。
黄得功听闻高杰被杀，激动地夜不能寐，派人接洽高部高级军官，表示双方合作，共卫大明，实质上是想趁机兼并高杰的兵马。高部官兵异常愤慨，双方剑拔弩张。以至于当时的民谣唱道：“谁唤番山鹞子来，闯仔不和谐。平地起刀兵，夫人来压寨，亏杀老媒婆，走江又走淮，俺皇爷醉烧酒全不睬。”这番山鹞子说得就是高杰，闯仔指的便是黄得功，夫人就是高杰的夫人邢夫人，老媒婆便是指史可法。
高杰一死，史可法出兵配合清军共同剿杀大顺军的计划全盘落空了。他感到万念俱灰，为了保住最后的一点士气，史可法亲自到高杰营中善后，追封高杰为兴平郡王，以高杰子为兴平世子，外甥李本深为提督，胡茂祯为中军，李成栋为徐州总兵。如果说这一套安排还可以显现出史可法的智慧的话，那么另一件事却着实表现出他的无能与浅薄。
兴平世子当时只有十岁，邢夫人担心儿子年幼不能服众，很希望有个有名望的人来帮衬他。她知道史可法没有儿子，便想叫儿子拜史可法为义父。
史可法得知邢夫人有此意之后，心中暗自认为高杰是流寇出身，如若认了这世子为义子，虽说职位上没有什么差距，可是这身份上实在是叫他难以抉择。这真要是跟这高家的儿子做了义父子，未免有失自己的身份，也辱没了斯文。想到这里，史可法主动跑到邢夫人帐中，对此事表示推辞。并且，命令世子拜提督江北兵马粮饷太监高起潜为义父。邢夫人表面上表示服帖，实际上已经对史可法心生不满，一场诺大的风波就在不远的时空等待着这个酸腐的督师。