十一月二十五日，魏郡，涉国。
这里是华北平原进入太行山脉的东起点，从这里往西，一望无垠的大平原就此终结。取而代之的，是越来越高的山脉，越来越窄、越来越险峻的道路。
一支数万人的军队迤逦的行走在这条狭窄险峻的道路上。率领这支部队的，是一个容貌俊美、头戴儒生冠，大冬天里摇着折扇的年轻人。
“都督，赵国战报！”
“嗯，想来鲁子敬已经拿下张燕的人头了吧……唔，可惜，典子韧虽然骁勇，但却少了谋略。若是吾领军，肯定是在壶口径的深处筑起障碍。然后等着敌军进入后，于后方放火……”
“都督之计，确实神妙。但是需要考虑到的是，敌军乃是整整十万。不管这障碍设得多深，恐怕敌军的前军看到障碍的时候，估计后军还没有入径呢。”
“啊，哈哈哈，隽乂说得是。瑜想得简单了。不过此战，虽说贼首张燕逃出生天，可是缺了大量精壮劳力的黑山贼要想在山上熬过这个冬天，恐怕是千难万难了。”
“呵呵，都督说得甚是，您看，战报里说，鲁子敬在壶口径的口外修筑堡垒。在各处小型的路口设立标牌。都欢迎山上的贼人下山从良。除了张燕等几个贼首外，其余的人只要肯下山，都会分给田地和冬粮。那些下山的女子还有可能和她们被俘的男人团聚……郃估计，这个冬天下来，鲁子敬的赵国治下人口，会翻上一番吧。”
“呵呵呵，隽乂所言甚是。我家主公从中平年间起兵开始就奉行义利合一原则。张燕等贼首平时享受的权利最多，投降之后也只能尽最大的义务：拿出自己的头颅为自己以前的罪行赎罪。而一般的小喽啰，以及被劫掠的女子什么的，当然不会问罪了。嗯，兴霸，你在旁边一直闷着不发声干嘛，这可不是你的性格啊。”
“哦，都督，宁是在想昨晚看到的舆图，这壶关拿下后，南面就是长治，北面就是襄垣，都是一马平川的地方。我等要是今年之内能把这两个地方拿下来。那高干可就只剩下一个太原郡了。”
“哈哈哈，原来兴霸在想这个。瑜倒是没想这个。瑜想的是，这并州军这次主力全出，结果差不多全部葬身在馆陶城下，这时候的并州还有什么力量来抵御我军的进攻呢。主公这次居然给了瑜整整三万大军，这到底是要瑜做什么呢？是一口气彻底吞下并州么？”
“哈哈哈哈哈，都督想的比宁还要远，也好也好，宁的儿子上个月也出生了。现在是十一月底，我们打快点，争取明年春天的时候宁能够回去看自己的儿子。”
“咦，兴霸你也有儿子了？”
“嘁~~都督，你到我青州也快三年了，居然不知道宁早在益州的时候就订婚了么。只不过四年多以前，李马槽来请我去渤海的时候，宁觉得跟主公还不是很熟，没有把夫人给带过来罢了。”
“那时候你哪里是跟主公不熟，而是还没有下定决心跟随主公到底吧。哎，说起来，子龙今年才是好运道，我们在琅邪、馆陶打生打死。他在滨海跟糜家小姐新婚燕尔、如胶似漆，据说糜家送的嫁妆可是徐州东海国的上千亩庄园一座、奴仆三千、钱一千万啊！”
“嘁~~还不是主公偏心。青冀决战，主公居然把子龙给放到几乎不可能有战事的滨海，不就是想腾出时间让子龙成亲嘛。话说主公给糜家的彩礼也不少啊。一丈高的穿衣镜一面，乖乖，光是这个，即便是在南皮，也能卖出三百万的大价钱。”
“哎，说起来瑜自认自己家在九江的时候还是颇有资产的，可是和这些家伙比起来，差不多都是穷人了。不过子龙估计也高兴不起来吧。我青州对奴仆的人头税、对各个文臣武将的户税，可是收得很高的！嗯嗯，今年好像我等同僚差不多都在忙着成亲吧？连子义那个不靠谱的家伙都借着这次重伤成功的骗到了管家小姐。”
“是啊是啊，隽乂，你刚来，不知道内情，子义那个家伙，可是号称我青州损友榜第一的啊……可是现在，管家小姐那是天天在子义床前端茶送水的呢。要我说，吕布虽然骁勇，但是子义有黄金甲保护，哪有可能伤那么重，这分明就是故意的！”
听着周瑜和甘宁越来越不着调的胡吹神侃，张郃心里的感觉很复杂。很感慨，但是也有点忧虑。
感慨的是，青州这个团队真是年轻得过分，除了黄忠黄汉升、蔡邕蔡伯喈以外，青州的核心团队里，就没有超过四十岁的。而且这个团队或许也有这样那样的问题，但是同僚之间关系融洽，其竞争也是在各种功劳上的你追我赶，极其的良性。若是当年本初公麾下的衮衮诸公，也是这样的气氛，那是多么的美好啊。
而忧虑呢，有那么一点就是：壶关毕竟是并州的门户，地势极为险要，极端的易守难攻。别看青州军这次出动了五千骑兵、五千枪兵、一万五千刀盾兵、三千弩兵和两千工兵，整整三万精锐。还有两万冀州降兵负责搬运粮草、警戒后方。但若真要是壶关守军意志坚定，守将不是庸才的话。那就还真的不是那么好打。可是这个时候，青州军的这两位统帅，居然半点都没有考虑打不下来的事情，反而在想着到底是吃一个上党郡还是吃下整个并州。这到底是过于轻敌呢还是胸有成竹呢？
张郃的忧虑还在继续，旁边的两个家伙已经越来越不着调了：“都督，别哭丧着脸装可怜，你这家伙才来了多久，居然就能够和昭姬小姐诗文唱和了。你知不知道，昭姬小姐才是我青州男儿心中的第一女神！”
“咦！此事你怎么知道？甘兴霸！你竟敢偷看吾的信件！”
“喂喂喂，话别说得这么难听啊。什么叫偷看。昨晚你在大帐里拿着一张纸翻来覆去看了半个时辰，还不住偷笑。笑得之yin啊jian！我就是在你拿起那张纸的时候，从纸张的背面看了看！”
“这还不叫偷看！哼，甘兴霸，到了壶关城下，本督就命你一个人去拿下壶关，拿不下来，提头来见！”
“嘁，你这是公报私仇！严重违反了我青州义利合一的原则，这样的行为，主公不会答应，青州不会答应。还有！老子要是把这个事情说出去，哼哼，任瑕、郗虑、许慈、刘琰、王经那些穷酸要是知道了这个事情，非得来找你拼命不可。那时候你就等着哭吧！”
虽然一路上主帅没有主帅的样子，就这么一路嘻嘻哈哈，打打闹闹的。但是青州军的行军速度并不慢，还是在十一月二十八日，全军抵达了壶关城下。
这是南方人周瑜、甘宁第一次见到北方的雄关。粗粗一看之下，一路上还轻松愉快的两人都一脸的凝重。
这是怎样的一座雄关啊。整个关口的东面，其地形从宽到窄，急速收拢。到了关口处，就真真的如同天壶一把。而且和虎牢关前一片平原不同，壶口关关前是弯弯曲曲，高低起伏的丘陵地形，此即所谓的羊肠坂。根本不利于大军展开。壶口关城墙的两边，是高耸的太行山脉。而遥遥向关后看去，也是狭窄的通道，什么开阔的大路啥的，那是想都不要想。
放下手里的望远镜，周瑜很是罕见的没有拉开折扇耍帅。而是表情凝重的看着甘宁和张郃：“隽乂，吾在望远镜里看到城墙上竖的大旗是‘郝’，这并州军大将中，有姓‘郝’的么？”
“并州军的大将，一曰郭蕴，二曰郭援，三曰牵招。郃从未曾听闻并州军中有什么姓郝的大将。本来郃一直以为我等来到壶关，若是壶关有守将的话可能多半是牵子经，可真是没料到敌将居然姓郝。”
“嗯，郭子絮已经归属主公，郭援阵亡，牵子经因为护送袁尚来到并州，估计不为高干所喜。所以不再重用了吧。不管了，来人啊，传令，全军找个稍微平坦点的地方扎营，哎，这并州，想找块平地都难。扎营的时候，把营盘扎大一点，多数旌旗。我军的部队要进入营寨后再悄悄的外出，之后再次进入。总之，营造出我军不下十万之众的气势出来。”
十一月二十八日，周瑜的三万大军抵达壶关城下。扎营安寨完毕后，周瑜派出了自己的亲卫进入壶关城内劝降。
“好叫守将知晓，我主车骑将军蒋浩然，已然进入邺城。青冀已然一体。并州，兵穷民疲，势难独存，何不早早归降。现在我家都督周公瑾，挟十万大军于关下，壶关可谓朝夕可破。但我家都督心存善念，不忍双方将士无谓牺牲。故而若是守将能够献出关隘，我家都督定然将其引荐至我家主公面前。不吝重用。”
二十六岁的郝昭，端坐在自己的主位上，听着青州军的使者骄傲、嚣张的劝降说辞。虽然面沉如水，但内心却是心潮澎湃。
终于，终于有了一展所长的机会了么。想我郝昭，武艺军略，虽然不是天下一流，但是在这并州，自认不会输给任何人。可惜因为家世太低，导致吾不得不从一个小兵做起，一刀一枪的从底层慢慢砍上来。从军近十年，立下无数战功，最终不过得位一个军侯。但是这其中的过程，真是惊险艰难无比。所幸郭子絮临死的时候，向主公推荐了吾，而主公居然也心胸宽广的对吾委以重任。让吾来守御这并州的第一道也是最后一道防线。于公，吾要报答郭子絮的引荐和主公的信任。于私，吾当然知道失去了冀州的支持，并州撑不了多久。并州被浩然公拿下是迟早的事情。可是就这么投降过去，敌人根本就不会重视吾。所以吾手里虽然只有三千人，但是吾就是要会一会这号称自出道以来战无不胜的美周郎。让尔等好好看看吾铁壁郝昭的本事！
“本将乃壶关守将郝昭，回去告知你家都督。昭久闻周都督自出仕以来，战无不胜攻无不克，端的是好大的威名。所以，都督何必做一些腐儒才会做的劝降之事。昭就在这里，想要壶关，请都督自己来取！”
“哼！”青州的使者满脸傲气的朝着郝昭哼了一声：“郝昭，这就是汝的回答？好好，尔等等着被我军斩杀殆尽吧！”
“匹夫无礼！竟敢直呼将军的姓名！真当我并州人不敢杀汝么？”
“哼！并州人不敢出城和我军野战，只敢在城内和我这个使者逞能么？”
“呵呵呵呵呵，哈哈哈哈哈，好，这位使者果然好胆量。汝给吾记住了，好好告诉你家都督，本将郝昭，字伯道，并州太……”
郝昭还没有把话说完，青州的使者已经开始挪步走向大门：“将死之人，吾记他的名字干嘛！”说完竟然极其嚣张的自行离去了。
“将军，此人无礼至极！末将请将此人拿下斩首！”
“呵呵呵，我军的精锐早就被郭子絮埋葬在了馆陶。这一仗，我军是彻底的弱势一方，这一点，敌军的统帅是清楚的，如果我军虚张声势的斩杀来使，只会激怒敌人，使得敌人攻城时不计生死。在这样的情况下，我军何必这么做呢。莫不如故意示弱于敌，让敌军更加骄傲，那便对我军有利了。”
壶关城外，青州军大营。
“都督，敌将拒绝投降。”
“咦，居然不降。敌将姓甚名谁，表字如何，何方人士？”
“呃！”周瑜的亲卫听到自家都督的询问，顿时傻了眼：“都督恕罪，属下没有去询问这些。好像，好像敌将叫郝昭。”
看着周瑜探询的眼神，张郃摇了摇头。
“都督放心，这敌将其实就是个软货。属下在城内相当的无礼，他的部下都气得不行，想要杀了吾。可是这家伙居然阻止了他的部下，让属下安然出城了。”
“哼，你也算胆子肥了。不过这样看起来，这敌将还真的不怎么样啊。来人啊，传令。全军休息一夜。明日朝食后，开始准备攻城。另外，我军初来乍到，地形不熟。今晚的明暗哨，全部加倍！”
“喏！”
十一月二十九日，青州军并没有能够攻城。
没得办法，壶关前的地形实在是太糟糕了。大面积的平地很难找。搞得周瑜最后迫不得已将军队分为两部分，分开扎营。还有就是壶关前那弯弯曲曲起起伏伏的羊肠坂，根本不利于全军前行。周都督在这一天也只有命令手下的工兵出动，不求彻底改变这里的地貌——那几乎是不可能的。但是至少得修整出一块可以供一千人以上的军队比较顺畅前进的斜坡出来吧。
结果工兵铲一铲子下去就知道坏了。这里的土层极薄，工兵铲下去后没多久就是石头。这就大大的增加了青州工兵的工作量。所以这个给本方军队修建一条方便进出的斜坡通道，整整耗费了青州军五天的时间。
十二月四日，壶关前的羊肠坂被青州的工兵们勉强整理出一条宽三丈的平整斜坡。周瑜开始命令随军的工匠在本方枪兵的保护下，在壶关守军的视距之内，堂而皇之的组建大型投石机。
“反正投石机的技术早就外泄，已经不是秘密了。本督就是要当着这些家伙打造投石机，给他们点压力。”
十二月六日，二十架投石机全部打造组装完毕。青州军不慌不忙的开始搬运石头打制大型石弹。打造完了后偶尔还会往壶关城里投射一两发测试一下投石机的威力。
但是从十一月二十八日青州军兵临城下开始，整整九天，壶关的并州守军都保持了安静，除了每天在城楼上沉默的看着城下的青州军忙忙碌碌的准备，并州军看起来好像什么都没做。
这也是无可奈何的事，并州的精锐已经差不多丢了个干净，郝昭现在手里的三千士兵绝大多数都是新兵。这群并州新兵出城野战那根本就是不堪一击。
进攻方虽然没有攻城，但始终都有事情做。而防守方眼睁睁的看着对方的绞索越来越完备，逐渐的向自己靠近。这种战场上生与死的压力，即便是历年征战的老兵都会觉得压力山大，更何况这群新兵蛋子呢。眼看着并州军的情绪从恐慌到焦躁再到疯狂再到沉默，下一步差不多就该是崩溃了。
但是郝昭只说了一段话就彻底让周瑜的心理战术失效了。
“诸位将士，城下便是号称战无不胜攻无不克的青州军。他们的主将，是号称出道以来每战必胜、每战必大胜的美周郎。他们粮秣充足、装备精良。他们人数众多，起码不下五万。而我军呢，我军的精锐、名将已经在馆陶城下丧失殆尽。现在这壶关，就是本将这个从未独领一军的庸人和三千你们这样从未上过战场的新兵。本将知道你们害怕，本将也一样害怕！说真的，这几天晚上，本将都难以入睡，常常在被窝里发抖！便是睡着了，也很快会被恶梦惊醒。老子最近这几天，天天梦到自己的脑袋被敌军看了下来当球踢！”
“哈哈哈哈哈~~”听到自己的统帅也和自己差不多的窝囊时，并州的士兵们不自觉的发出了哄笑。
“可是！”郝昭脸色一板：“我们还有退路么？这壶关，是我并州的第一门户，也可以说是最后的门户！若是这里丢了，并州必然失陷！诸位将士，尔等可以回想一下，自己从军之前过的是什么日子？贪官污吏催逼日甚，匈奴人时时劫掠。若不是高使君来到这里，我等哪里有机会安心种田，甚至娶妻生子？在这里，我们已经无路可退！因为我们这一退，并州就没有了。我们就会回到以前生不如死的日子！我们的父母妻儿，就会惨遭杀戮、欺辱。诸位，你们为何不战？”
“这里是壶关，是并州的天险所在。任何人想要攻下来都不是那么容易的。本将在这里保证，只要在守城战中，诸位只要能够完全按照昭的吩咐作战。本将至少能守住这壶关半年以上！本将绝不是空口说话，就在前晚，本将已经让主公将本将的家眷全部送入壶关城内！本将誓与壶关共存亡！”
可以说，长官把自己的妻儿带到前线，表示自己全家与所有士兵共生死，这真的是最佳激励士气的方法了。
短暂的寂静后，一个声音想起：“愿为将军效死！”
少顷，更多的声音响起：“愿为将军效死！”
终于，满城数千士兵齐齐高呼“愿为将军效死！”
悲壮的呐喊远远的传到青州军大营，周瑜听到这样的声音，禁不住脸色铁青，一向飘逸绝伦的美周郎这时候的双眸好像也失去了光彩：“这郝昭，不简单啊。如此，我军就只有硬攻了。”
十二月七日，壶关攻防战正式开始。
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今天是九月十八日，向在那场持续时间长达十五年的战争中，为了国家独立，民族自由而英勇献身的先烈们致敬！向还存活于世的抗战老兵致敬，祝愿你们身体健康，晚年幸福。我辈国人，必当牢记历史！勿忘国耻！