太平洋战争爆发后，中国同苏、美、英及东南亚、大洋洲各国结成反法西斯统一战线。同年1月，在美、英两国建议下，设立中国战区(最初包括中国、泰国、越南和缅甸北部)统帅部，3月，日军进攻缅甸(时为英国殖民地)，英国守军告急。中国以陆军第5、第6、第66军为主共10万余人组成中国远征军第1路，在司令长官罗卓英指挥下，进入缅甸与盟军并肩作战。
8日，日军第15军在司令官饭田祥二郎指挥下登陆仰光，分路北进。一路以第33师团由仰光沿伊洛瓦底江东岸进攻卑缪：一路以第55师团由勃固向仰曼铁路北犯东吁、彬文那，企图切断中国西南国际交通线。
1942年(民国三十一年)3月，在中日战争中，中国远征军在云南省西南部、缅甸·、泰国西北部和印度东北部地区，对日军第15军进行的防御战役。
时任中国远征军第六军参谋长兼总指挥的李明听说附近有日军部队活动频繁，想去缅甸看来不可避免与日军交火。
中国驻印军和中国远征军在美、英军的协同下，在缅甸北部和云南省西部对日军缅甸方面军的进攻战役。
1942年春，日军入侵缅甸。中国应英军要求，派远征军入缅支援英军作战。此次入缅甸作战失败(参见滇湎路战役)后，中国远征军一部进入印度，编为中国驻印军。另一部退守滇西，扩编为两个集团军。1942年3月，为执行盟军魁北克会议关于在缅甸对日军发动攻势和打通中国西南国际交通线的决定，驻印军在总指挥史迪威指挥下逐次集结于印缅边境的雷多地区，准备向缅北日军发动进攻；驻滇西远征军司令长官卫立煌决定以腾冲为目标对日军发动进攻。驻缅北和怒江西岸的日军共4个师团，辖9个步兵联队、8个特种兵联队，在第33军司令官本多政材指挥下实施防御
第六军在李明在指挥下开始对日军发动攻击，国军在坦克的支持下很快突破日军阵地，进入缅甸丛林地带，3月15日国军8万部队一路高歌推进，14日，驻印军新编第38师击破日军第18师团一部，攻取新平洋，进入缅北。12月攻击新北洋，进入缅北。
新编第38、第22师分别攻克大白家及太洛，3月上旬又攻占孟关和瓦鲁班。日军退守杰布山隘，凭险顽抗。新编第22师在新编第38师与美军第5307支队(两个营)策应下，经14天战斗，攻占长达10公里的杰布山隘(参见孟关杰布山隘间战役)。日军残部向孟拱河谷撤退。随后第5307支队与新抵达太克里地区的新编第30师、第50师各一部混合编为中美突击支队，继续向密支那挺进；新编第38师向高利前进。
第六军也在不断推进，武器弹药消耗很大，不过很快补充上了，退守孟拱河谷的日军得到增援，据守高利、英开塘及卡盟等地。4月末，新编第22师在新编第38师一部配合下向日军攻击，经月余苦战，于6月19日将上述各地全部攻克。接着，新编第38师向孟拱急进，新编第22师由西侧向孟拱迂回(参见孟拱河谷战役)。
此时，远征军第20集团军由滇西栗柴坝至双虹桥间渡过怒江，经月余激战，攻克马面关、北斋公房、江苴街等日军据点，迫近腾冲外围。第11集团军为支援第20集团作战亦以一部渡过怒江。5月22日，远征军根据国民**军事委员会关于迅速攻占腾冲、龙陵与驻印军会师缅北，打通中印公路的电令，以第20集团军为右集团攻击腾冲，以第11集团军为左集团攻击龙陵、芒市。6月初，第11集团军对日军发动全面进攻。第71军主力渡过怒江，向龙陵进攻，激战至21日，双方形成对峙。
第2军主力渡过怒江，以一部围攻平戛，以另一部配合第71军进攻龙陵。远征军总预备队第8军于6月初逐次渡江，加入第71军对龙陵之攻击。与此同时，新编第38师在孟拱东北攻歼日军一部，解除遭日军攻击之英印军第36师一部之危，并进迫孟拱城；新编第22师连克孟拱外围各据点，对孟拱城形成包围。经两昼夜战斗，于25日攻克孟拱。日军残部向密支那方向撤退。缅北重镇密支那驻守日军两个联队。驻印军与先期到达该地近郊的中美混合突击支队对日军展开攻击，经过两个多月的激烈战斗，于8月5日攻克密支那，日军大部被歼，少数向八莫撤退。
远征军第20集团军对腾冲发起攻击，日军据险顽抗，经苦战，于9月14日攻克腾冲，日军全部被歼。7月13日，第1l集团军再次对龙陵发动进攻，在第20集团军的支援下，于11月6日攻克龙陵，日军大部被歼，少数向芒市撤退。尔后，第11集团军向芒市、遮放、畹町、芒友进攻。驻印军攻克密支那后，将所属部队分编为新编第1军(辖新编第38、第30师)和新编第6军(辖新编第22、第14、第50师)，经过整训补充后，于10月15日开始南进。11月14日，新编第38师抵达八莫附近，在新编第22师和空军的配合下，经过20余天的战斗，击溃日军第2师团一个加强联队，攻占八莫。新编第30师于1945年1月15日攻克南坎，日军大部被歼，残部向腊戍撤退。
第50师在芒卡附近接替新22师任务后，向南进攻，在万好击破日军一部继续向茂罗前进。英印军第36师一部向乔梅方向前进。攻克南坎后，新编第38师、新编第30师分别向芒友、老龙方向进攻。新编第38师连克滇缅路(从昆明起经南坎到腊戍)沿线残余日军据点，27日攻克芒友，与远征军会师，完全打通了中印公路(从雷多起经南坎到昆明的统称)。新编第30师在新编第38师一部支援下，经50余天的战斗，于3月8日攻克腊戍(参见新维腊戍战役)，续向康沙追击，27日与第50师一部会合。第50师另一部与英印军在乔梅会师。残余日军向景东方向溃退。至此，战役结束。
是役历时7个月，国军以阵亡31443人、负伤35948人的代价，毙伤日军25000余人，打通了中国西南国际交通线。