就在瓦伦丁被盲眼神教以一些特殊手段强行赶鸭子上架的时候.他的另一位同事本尼迪克也并沒有闲着.教宗达玛苏斯将一项奇怪的任务‘交’予其完成.为了对抗夺心魔.也为了打击德瑟特人的嚣张气焰.本尼迪克需要去阿斯顿城的郊外寻找一种极为罕见的生物..蛇‘鸡’兽.这东西似乎是蜥蜴和蝙蝠的合体.头顶上有类似‘鸡’冠一样的玩意儿.走起路來一扭一扭.所以才得到了这个名讳.它最大的特‘色’就是对于魔法有极高的抗‘性’.只要把其身上的皮扒下來一小块.就能起到令人瞠目结舌的效果.如果说冷晶石是加强魔法能量的话.那么蛇‘鸡’兽的皮则正好相反.它就像是一个深不见底的漏斗似的.哪怕对面砸來数以百计的火球.它也能照单全收.丝毫沒有任何压力.
只可惜蛇‘鸡’兽实在是太稀有了.而且整个已知的文明世界中.唯独只有霍普岛上存在这种生物.专家们普遍认为.蛇‘鸡’兽存在的时间比绝大多数现有生物都來得长远.而正是由于惊魂海的阻隔.它才避免了完全灭绝的命运.
本來.霍普国王理查是准备派遣紫蔷薇骑士团的玛丽亚前去处理的.但由于达玛苏斯主动请缨.再加上骑士团内部需要解决一些重要的事情.因此本尼迪克老头便成了唯一可靠的人选.
阿斯顿城外有很多‘交’错的小溪及池塘.根据前人留下的经验总结文献及理查国王的亲自叮嘱.本尼迪克心里明白.蛇‘鸡’兽的巢‘穴’应该就处于这种环境之下.
为了能够抵御随时随地可能遭遇到的石化术的威胁.老头子随身携带了解除魔法卷轴.这东西可是博教的宝贝.潜伏在深山老林里的那些野法师是不太可能靠着自己的努力研发出來的.
教宗达玛苏斯还考虑到老本只有一个人孤身前往.因此便在那卷轴上附加了自动施展的机制.只要其感知到了石化术的存在.便可以不借助任何外力.随机应变地迸发出來.
蛇‘鸡’兽的体型很小.巢‘穴’也不会很大.但它有个特别的习‘性’.就是经常在靠近自己的居住地附近留下许多猎物的残骸用以吸引食腐动物或者某些实在是饿得发昏的可怜虫的注意.它就是靠着这些‘诱’饵一次次地不费吹灰之力地捕到各种美味.
有经验的人类看到这些异常状况之后.都会主动选择避开.因为被变成石头不能动弹分毫的滋味可不太好受.
这天.也是老本运气使然.当他离城差不多五里地的时候.在一个俗名坳角的三岔路口就直截了当地发现了一些被排列得颇有规律的起引‘诱’作用的连着稀稀拉拉碎‘肉’的骸骨.
这说明蛇‘鸡’兽一定就躲藏在附近等待时机.老本事先已经明了对方那副极为谨小慎微的脾‘性’.所以也顺势而为.悄悄躲在暗处.用三阶法术召唤出了一只小蜘蛛.准备借助它的帮助反勾引出蛇‘鸡’兽來.
蜘蛛君是做定炮灰的角‘色’了.但本尼迪克沒有料到的情况是.他并不是今天唯一‘诱’捕蛇‘鸡’兽的人.当那神奇生物终于冒头的时候.傍边闪出來两三个身着绿衫的神秘人物.为首的家伙用一个特制的罩子.一下子就将蛇‘鸡’兽给收入了囊中.
本尼迪克当即现身叫住对方道：“请问几位是哪里人士.准备将此物派作何等用场.”
“是您放出的蜘蛛吧.我们刚才还在发愁应该怎么才能引‘诱’它出來呢.我们是这附近画眉山庄的猎户.经常被蛇‘鸡’兽‘骚’扰到.再加上最近‘女’主人得了一种怪病.因此便想着要用它來入‘药’.阁下如果不嫌弃的话.可以随我们一同去庆功耍乐.”
本尼迪克哪有这种心情.他立刻表明态度道：“我是宗座达玛苏斯派出來公干的.为了对付德瑟特人的入侵.我们必须添置一些可以抵御魔法的蛇‘鸡’兽外皮.我并不清楚画眉山庄的‘女’主人是谁.不过用蛇‘鸡’兽來入‘药’的说法似乎并不可靠吧……”
“原來是博教中人啊.您这一身干练的打扮.还真沒法瞧出來了.印象中.修士们不都应该是长袍裹身的吗.”为首的猎户稍稍揶揄了一下.随后话锋一转道.“您要皮.我们要‘肉’.可以互不影响的.只是‘女’主人久病不起.难得有机会逮到这一只下‘药’.且随我们去去画眉山庄.您看如何.”
本尼迪克算得上是那种好说话的人.再加上他一直具备着有一颗不轻易杀生的心.因此经过对方的软磨硬泡之后.便勉勉强强地同意了.毕竟‘浪’费一点时间事小.人命关天事大.
说起來.本尼迪克并不知道.这个画眉山庄其实和理查家族有着千丝万缕的联系.他们祖上好几代人曾经互相结过亲.甚至到了理查父亲那一辈人.也仍然保有非常密切的往來.理查的一个叔叔就在他小时候入赘到了山庄之中.不过很可惜.这个叔叔体弱多病.沒几年功夫就去世了.
老本一方面不喜欢打听八卦.一方面心中还惦记着公事.因此路上并沒有怎么开腔.倒是那几个猎户都很健谈.叽叽喳喳地一刻不地说了过去.
为首的那个家伙尤其兴奋.好几次都把唾沫星子喷到了老爷子的脑‘门’上..因为本尼迪克整整比他矮了半个头.
“主教大人.您一定就是随着陛下从圣城罗姆撤回來的那一批修士吧.那我得好好跟您说说.要知道.画眉山庄可是霍普岛上数一数二的大宅子.‘女’主人要是把自己排第二的话.那就几乎沒人敢排第一.当然啦.理查陛下的王宫得除外.我们的‘女’主人可和善了.凡是庄内的伙计就沒有一个不念叨她的好的.她乐善好施.经常会‘抽’空去附近穷人家送医送食.有时候甚至还会毫无顾忌地邀请对方來庄内居住.每个季节的初始几天.山庄内总是热闹非凡.因为‘女’主人会在这时候举办盛大的宴会及舞会.把附近方圆几十里内的人家都请來一同欢聚闹腾……”猎户说到这里.突然嗓音就变得有些哽咽起來.“这么好一个娃娃.怎么就得了如此的重病呢.上天真是不公平.请了好些医生.用了好些名‘药’.却也总都不见疗效.”
“哦.你们‘女’主人得的是什么‘毛’病.具体都有哪些明显的症状.”本尼迪克不得不追问道.他潜心博教魔法修行之后.对于医术也有一定的研究.
“也沒个什么公认的名字.那些医生聚在一起商量了好久.都沒有办法确认正确的病因...症状的话.就是咳嗽、流鼻涕.然后发高烧.晚上睡觉也不安稳.必须一直有人看着才行.”
“这倒的确有些棘手.”本尼迪克边搜肠刮肚地思考边应和着道.发烧流涕等症状实在是太普遍了.只有当面见到以后才有可能做更深入一步的判断.“这病害了有多久了.”
“差不多快接近一年时间了.”猎户们的脸上满是惆怅和遗憾.与刚才欢快的气氛形成了强烈的反差.
幸亏这时候.已成瓮中之鳖的蛇‘鸡’兽突然发出一声尖锐的怪叫.猎户们的眉头才重又舒展开來.因为对于他们來说.一切的希望就全寄托在这个小东西身上了.
……
画眉山庄的确很雄伟壮观.本尼迪克一行人其实在老远就已经望到了它.当大家伙踏入庄内的时候.却已经接近傍晚时分了.
霍普岛由于孤悬在惊魂海外的关系.马匹是极为珍贵的动物.基本上只用于军事目的及某些重要的辉煌场合.故而.岛上民众的脚力都异常出‘色’.以至于本尼迪克慢慢地就掉到了队伍最后面.老头子的体力一年不如一年.尽管魔法技艺是越來越高超.
蛇‘鸡’兽要炖汤.但外皮必须扒下來留给老本.红衣主教慈悲为怀.知道庄园‘女’主人生病的消息后.一路上都在不断地盘算和琢磨着.
那个为首的猎户看起來是熟‘门’熟路.而且权利似乎很大.好几个‘门’廊上的仆役都主动向其点头行礼.他越來越按捺不住内心中的‘激’动.用一种特别的口‘吻’对着老本说道：“主教大人.我们的‘女’主人现在可能刚用完晚餐.您先在这里稍坐片刻.呆我前去禀报一声.”
本尼迪克连连点头.毕竟客随主便嘛.再加上人家的排场这么大.规矩也一定不会小.
他趁着这个歇息的当口.凝神细看挂在墙上的肖像画.只见一个贵‘妇’人的‘胸’口上挂着一串极为耀眼的珍珠项链.她的皮肤异常白皙柔嫩.只可惜在嘴‘唇’上有颗碍眼的黑痣破坏了整体的美感.
肖像画的边上是一幅长卷风景.主要描绘了惊涛骇‘浪’的悬崖以及远处的一叶扁舟.
老头子是那种感‘性’与理‘性’兼备的人物.因此很快就从中感悟到了一些特别的真谛.
正当他要继续沉下心去观摩的时候.一个小厮开‘门’出來说道：“大人.主人有请.”
‘欲’知后事如何.且听下回分解.