这时柳智章跑进来对张艳喊道，“大嫂，酒席马上就散了，咱爹让你陪着娘到门口谢客呢。”张艳赶紧下炕，柳老娘和蕙兰等家眷都在忠章家里，帮着请来的厨师忙活了一上午，宾客们吃喝差不多了，她们才得闲，正坐在卫稷的炕上扯闲篇，蕙兰笑着对柳老娘说，“姐，刚才你看见张艳这丫头为俺姐夫挡酒是不是特高兴？”柳老娘听了笑得合不拢嘴，“那可不，爱稻眼瞅着该嫁人了，义章不在家，仁章跟我一样主不了事，家里大事小情都要靠你姐夫一个人操心，现在好了，有了张艳，我看她那架势比你姐夫能耐都大，把几百个男人都给降服了，怪不得你姐夫在我眼前总夸称张艳，这儿媳妇算是找对了！”
“姐，我姐夫光夸称张艳，就没在你面前夸称过我？”
“你有啥好夸的？都快三十岁的人了也没个正形，整天还跟小孩似的缠着他，除了跟他犟嘴还能干啥呀？你姐夫也是，总跟我说你还是个孩子，我看都是他从小把你给惯坏了。”
蕙兰搂着柳老娘的脖子开始撒娇，“我的亲姐呀，你和姐夫这是要过河拆桥呀，张艳还不是我经常带她到咱柳家大院玩，才和仁章好上的，追她的男人那么多，是我老跟她说仁章的好话，现在新媳妇进了门，你俩口子就看不惯我这个妹妹了！”
林绮看着柳老娘和蕙兰亲热地就像母女，心里羡慕极了，自己嫁到柳家大院有五六年了，跟大院里的人都格格不入，忠章夜里说梦话的时候经常‘蕙兰，蕙兰’的喊个不停，醒了就拿自己发泄，眼前的蕙兰俏丽丰腴，说起话来嗲声嗲气的，自己作为女人听了都动心，何况男人呢？自己也不知道为啥就是怀不上孩子，这样下去早晚会被忠章休了，想到这儿禁不住黯然泪下。
“忠章家的，你怎么哭了？是不是忠章对你不好？”蕙兰见林绮突然落泪就心疼地问她，蕙兰平时经常听卫稷说忠章折磨林绮，拿着她不当人。
“小姨，没啥，我看见你和婶娘这么要好，我就想俺娘了。”柳老娘和蕙兰都叹了口气，她们就算知道忠章拿着林绮不好，也是没有办法，只好劝慰她，柳老娘拉着林绮的手说，“忠章家的，既然嫁到了柳家大院，尽量将就吧，最好给忠章生个一男半女，有了孩子，忠章会慢慢变好的。”
“婶娘，俺也想怀上孩子，可就是怀不上，各种方法都试了，就是不管用。”
“忠章家的，别着急，你今年还不到二十呢......”这时张艳领着信章走了进来，蕙兰跳下炕摸着张艳红扑扑的脸蛋，笑着说，“张艳，你今天可给你老公公长脸了，自从义章参军后，他就嚷嚷没人陪他喝酒了，现在好了，有了你，啥问题也解决了。”张艳佯装生气，对柳老娘撒娇道，“娘，你也不说说俺小姨，她净瞎说，哪有儿媳妇陪公爹喝酒的，传出去还不让人笑话死？”柳老娘拉着张艳的手，笑着说，“好闺女，你别跟她一般见识，她跟你爹一直就没大没小，时间长了你就习惯了，她呀是没有你的酒量，否则还真能天天陪着你爹喝酒呢。”张艳当然知道柳老爹非常宠爱蕙兰，她笑着对蕙兰说，“小姨，我刚才替爹喝酒那是被逼无奈，仁章酒量小，喝得跟一堆烂泥似的，爹再喝醉了，家里不乱套了，对了，爹让咱娘几个去大门口谢客呢，差点把正事给忘了。”张艳挽着柳老娘的胳膊就往外走，蕙兰问张艳，“饽饽都拿到门口了吗？”
“小姨，饽饽都切好了，就等着分了。”
送走了宾客已是下午三点多钟，柳文贵带领柳家大院的男女老少收拾桌凳，清扫卫生。柳老爹一个人来到书房，从口袋里掏出柳商章送的‘礼物’，一张薄薄的书信，只见信笺上写了两行字，‘文德贤弟，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春！犬子商章乃大漠胡杨，令嫒爱稻是幽谷芷兰！俩人乃天合之作，望贤弟成全！愚兄文华。’柳老爹会心地笑了，他知道现在柳文华穷得只剩下一身傲骨了，这哪里是贺礼，分明是替商章向自己提亲，自己没收到一丝一毫礼物还要搭上宝贝姑娘，怪不得他能家财万贯，这样的买卖稳赚不赔，还让你高高兴兴地同意，他提笔写了一封回函，‘姻翁文华兄，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山！小女爱稻为凤凰，令郎商章似碧梧！凤凰非梧桐不栖，小女非令郎不嫁。愚姻弟文德。’
张艳坐在炕上，透过窗棂纸看着漫天飞舞的雪花，天公格外青睐柳家，喜宴刚结束就开始簌簌地下起了大雪，这可是今冬的第一场雪，柳家大院经过一天的喧嚣终于沉寂了下来，思麦、卫稷、王卉等人收拾完桌凳后都回各家了，仁章仍在呼呼大睡，看这架势闹完洞房都醒不了酒，爱稻从宴席结束后就不见了人影，急着和商章约会去了，智章拎着一大包好吃的送柳文喜回家了，柳老娘这几天就没怎么睡觉，现在大事圆满结束，在西屋睡着了，只有惜谷和信章还精神抖擞地缠着张艳，信章从布兜里拿出一块糖，剥开糖纸塞进张艳的嘴里，惜谷在一旁摆弄着橡皮筋。
“惜谷，咱爹去哪儿了？”
“大嫂，爹这时候，肯定在书房看书。”
“惜谷、信章，咱几个一起去书房看看他好不好？”
惜谷和信章都摆手不去。
“惜谷，你俩为啥不愿去呢？”
“大嫂，书房那地方，除了二哥和蕙兰姨，其他人都不愿去，二哥喜欢看书，又能陪爹喝酒。蕙兰姨呢，天天早上都去，她喜欢跟爹斗嘴，帮爹沏茶捶背，有好几次我去喊爹吃饭，还碰见她跟爹一起嬉闹呢。”
“蕙兰姨也陪爹喝酒吗？”
“这倒没有，蕙兰姨跟娘一样从来不喝酒，有一次跟爹打赌输了，被罚了一小杯酒，结果就醉了，在爹的书房哭了好一阵子呢，我印象中小姨就喝过那一次酒。要说喝酒，我二哥最厉害了，爹都喝不过他，他经常和卫稷姐一起偷喝爹的酒，我和信章都知道。”
“咱家有很多酒吗？”
“当然了，咱家地窖里藏了好几十坛子酒，大部分都是乡里的酒坊酿的，粮食是用咱自家的，那些瓶装酒都是别人送给爹的，蕙兰姨就隔三差五地带酒来。”张艳摸着惜谷的脑门，笑着说，“惜谷，你倒像爹肚子里的蛔虫，啥事都知道呢？”
惜谷指指信章，笑着说，“大嫂，你别看信章小，他知道的更多，自从二哥参军后，他就搬到西屋和爹娘睡一个炕，爹娘说的悄悄话他都知道，好多都是他告诉我的。”
“是吗？信章。”信章点点头。
“那我问你，你二哥义章最喜欢谁？”
信章两只手简单的比划了几下，惜谷给张艳翻译说，“信章说二哥最喜欢卫稷和厚章。”
张艳搂着信章轻声细语地说，“大嫂今天就开始跟惜谷学哑语，我可不能听不懂小弟说话呀。”信章使劲点点头，用手又比划了几下，惜谷又翻译说，“大嫂，信章说他非常喜欢你，想晚上跟你一起睡觉。”张艳听了禁不住哈哈大笑起来，她亲了一口信章，笑着说，“我同意，但你大哥不会同意的，白天我搂着你睡好不好？”信章又多比划了几下，惜谷接着翻译，“大哥就没有二哥好，二哥在家的时候，晚上都是搂着信章睡觉，大哥从不搂着信章睡觉，嫌他脏！”张艳越来越喜欢信章了，信章说得没错，仁章穿衣戴帽特别讲究，衣服总是一尘不染，一个大男人总喜欢穿白色袜子。
“信章，陪大嫂到书房看爹去，大嫂有事跟爹商议，好不好？”信章站起来，趴到张艳的后背上，比划了几下，惜谷说，“大嫂，信章说你背着他，他就陪你去。”张艳笑了笑，爽快地说道，“当然了，外面下这么大的雪，你自己走我还不放心呢。”说着就下了炕，惜谷给信章穿上鞋子，然后对张艳说，“大嫂，那我到小叔家找念菽姐玩啦。”说完就抢先跑了出去。
张艳背着信章先到东屋看了眼仁章，他蒙着被子睡得正香呢，张艳拿起智章一件外套，让信章披在头上，背着信章往书房走去。