容妈接到妍翠送来的纸条，上面写着两行字：快去找慕青接我，我在李绍文处。她把字条毁了，内容默记熟，就要悄悄出门找二少爷。没想到前门后门都有人把守，她突然想起送菜的角门一向人来人往无人注意，打定主意往那边走去。
“站住！”
容妈一惊，回头看正是大太太身边的桂妈。
桂妈问：“太太吩咐今天无事不许外出。你往哪里去？”
容妈笑道：“小姐早上吩咐我上书局买些画画用的纸。这一忙就忘了，等下小姐回来没看到，又要说我了。”
“平素我不拦你，今天可不行。阿容，你我可都是宅子里的老人，别让我为难。”
“小姐的吩咐，我不得不听。我们下人哪个主子都得罪不起。阿桂你说是不是？”她压着自己的性子笑道，说着脚下不停往外走去。
“看来你非要与太太作对，敬酒不吃吃罚酒咯？”桂妈眉头一皱，要左右一起拿住容妈。
容妈看准角门位置，猛冲出去，她没缠过足，一双大脚跑得飞快。
桂妈心道不好，急急忙忙赶去给大太太复命。
容妈掏出兜里的钱，叫了辆黄包车，叫车夫尽快赶到万德银楼去。
大太太急了，一旦容妈告知了老爷或二少爷，悦华欠钱的事情就会东窗事发。她正在焦头烂额时，周管家进来对大太太恭敬道：“太太，您有什么吩咐？我听说厨房那出了点事情。”
“不不不，没有什么。那是桂妈和容妈私下闹了矛盾。”
“既然如此。我可以派人去把容妈带回来。不知您意下如何？”
“那最好不过。”大太太欢喜道，“只是千万不要惊动老爷和二少爷，他们工作已经很忙了。再为家里的事情操心就不妥了。”
“是。”周管家从命。
大太太宽心不少，桂妈扶着她坐下来。
“快一点快一点。”容妈催促道。
车夫用手巾揩汗，用尽力气脚下不停，咬着牙跑向万德银楼。
银楼门口容妈下车冲进去，车夫累得放下车柄，站着拿着搭在身上的手巾扇风。
容妈问着伙计，伙计们说今天二少爷一大早直接到商行去了。容妈焦急，出来看着那个车夫在对马路，穿过去正要同车夫说话。
突然驶来一辆车嘎然停住，车里的家丁一拥而下，抓住了容妈。他们捂住她的嘴，把她架起来带到车上，整件事一气呵成干脆利落，歇脚的车夫手中的手巾啪嗒掉在地上，他半晌怔住手脚哆嗦捡不起来。
容妈一介女流哪里见过这样的阵势，登时吓得腿软颤抖。坐在车里，她抖抖索索问道：“你……你……你们？”
车开走了，挟持她的人放开了她。容妈看车开回周家，她明白定是大太太的安排。
回了周公馆，周管家背着手走到容妈面前：“老爷和二少爷前往鄂城谈生意，今天未必回得来，告诉你也无妨。”
他语气和缓下来：“阿容，你何必为了三小姐得罪太太和大少爷。不值当的，做人要给自己留条后路。你好好想想。”
“老周，你要我眼睁睁瞧着太太和大少爷作践三小姐吗？我做不到。”
“唉……”周管家轻叹口气，清退左右，深意道：“阿容，我是看在我们同是老乡份上，告诫你一句。你可要考虑清楚，不要错了念头，一失足成千古恨哪！”
容妈冷哼一声：“你是你，我是我。”转身离去。
“不识好歹！”周管家暗骂一声。须臾，他理了理衣服，从容地向大太太请赏去了。
李绍文的车子在一处宅院前停了下来。李绍文扶她下来，她警觉地问道：“这是哪里？”
绍文笑道：“自然是吃饭的地方。我曾说过要带你感受，不会伤害你的。”说着敲了敲门。
应门的小丫鬟见是李大少爷这位常客，笑迎进门，之岚被李绍文硬拖着手往里走。
丫鬟带着两位贵客往宅院深处走。之岚一路赏景，颇有“竹径通幽处，禅房花木深”的雅意，风穿竹林刷刷作响，好似进了深林幽谷一般。穿过竹林小径，豁然开朗，小桥流水人家，虽然场面不大，却也是文人雅叙所在。木桥一旁眼前几处房舍，挑帘进入，原来兼做茶室。
李绍文熟悉，直接带着她上楼去风景最通透的那间。这里正好听得流水潺湲，眼观茂林修竹，美不胜收。
“喜欢吗？”绍文轻声问道。
之岚点头：“这里处处透着风雅，不知道主人家是个什么样的人？”
两人在席上面对面坐定，之岚正提起主人家，适时门敲了几声。
来者是个面容娇媚的女子，她手中托着茶具，为他们奉茶。
“哟，今天怎么老板娘亲自来，着实难得。”
女子放下茶具，嫣然一笑。之岚觉得用风情万种来形容她并不为过。女子轻启朱唇道：“两个原因：一来李大少爷你是我们的贵客，二来丫鬟说你今天带了女孩子，我嘛，肯定是要来瞧瞧的。”
之岚没料到她说话这么直接，不由面上一红。
“是该来看看。”李绍文笑道，“这位周小姐是我的女朋友，之后更会是我的夫人。你们也该认识认识她，以后如果她独自来这里，也留这间雅室给她。”
“你怎么这么说……我们还不是男女朋……”之岚赶紧辩白道。
“是。李大少爷的吩咐，我们敢不遵从。”女子玲珑心思，听懂了李绍文的弦外之音，不由打断之岚辩解，看来这个被他宣称夫人的女子，想必李大少还在努力追求，她不动声色地用余光打量着之岚，这姑娘衣着不凡，定是哪家贵女，以李大少的身份，真正做夫人的女子定然门当户对才是。
女子回到她的位置，为他们表演茶艺。她手法纯熟地沏好两盏茶，递给他们。之岚品茶可谓一窍不通，但她聪颖，学着绍文的样子如法炮制。
“好茶！也就你们这的乌龙合胃口。”
“蒙大少爷夸奖。茶壶我留在这里了。”女子款款起身，“大少爷还是照老规矩吧，周小姐您吃点什么？”
说着她把菜单拿到之岚面前。
之岚盘算来警戒去，腹内不配合地有些饥了，抬头问道：“不知你们有什么样的拿手菜？”
女子瞧着之岚气度自若的样子，客气地给她介绍着菜式，之岚斟酌着点了几个下饭的小菜。点好菜，女子收拾了退下去了，一切都恰到好处。
“这个老板娘很有韵味。”
话音刚落，绍文道：“她是正山茶行季掌柜的外室，人称四娘。这处宅子原本是季掌柜金屋藏娇之所。季掌柜去世后，四娘便把这里辟做了茶室。”
“这里这么隐秘，寻常人哪找得到这里？”
“是啊。我常常来这里吃饭喝茶，这里可以让人安静下来思考问题。”
这话令之岚想起了慕青：“原来你和我二哥一样，也喜欢躲在安静处想问题。”
李绍文听她聊起慕青，就话说道：“要论你的两个哥哥。以后能作为我敌手的，只有你二哥周慕青。”
“为什么？”
“我看人很准的。”李绍文神秘地笑道。
之岚没有接话，不置可否。李绍文靠近她悄声道：“岚儿，其实你笑起来的样子真的很美。恐怕你自己也不曾留意过，你的笑容令人心醉。”
之岚低头寻她的茶盏：“你不该这么高调的，我又不是你女朋友。”
绍文一把握住她的手：“岚儿，我不管你怎么想，我实在是爱你。”
之岚惊异地与他相对，直言道：“别，我可受不起。我觉得你还是叫我的名字更好。”
李绍文不接她的话头，他的面孔泛着红润，眼眸里深情款款，双手差点抚上她的脸颊，被之岚偏过头去打断了：“看，刚刚飞过去一只喜鹊。”
“喜鹊喜鹊，正是有喜，好兆头。”李绍文笑道。
之岚道：“我可永远记得如姐姐。要有喜事，也是你跟她，我大不了等你结婚那天去讨杯喜酒吃。”
“又来了，我不想听这个。”听她好端端提起静如，李绍文脸色蓦地睛转阴默默喝茶。
“两位贵客，菜来了。这是蚂蚁上树……”丫鬟送菜来打破了两人间的沉默。
饭后，两人从茶室出来，之岚站定望着小桥流水房舍道：“我很喜欢这儿的清静雅致。就事论事，我应该谢谢你让我知道这儿还有个世外桃源。”
“何必谢我这么生分。以后我的就是你的。你喜欢的话我们下次再来。其实还有别的地方也不错……”
“你可别再劳师动众地约我了，我实在是当不起。”之岚想起这几次两人是如何见的面，简直心头一团乱麻。
“好，既然你不喜欢，我再不这样了。”李绍文虽不知具体是什么事，看之岚烦闷的神情总归不是顺心事，就着她的话顺下去。
车回到致和门口。周悦华如约等在大厅里，之岚见了悦华道：“怎么是你？”
悦华一愣：“不然你以为是谁？”
没看到慕青，定是容妈那边出了什么岔子。反正也平安无事回来了，等会回家问问容妈情况。之岚心想。
李绍文转头对之岚道：“岚儿，快跟你大哥回去吧。”
这句话令之岚猛然感觉自己就是两个男人间交易的一桩物事，屈辱感油然而生。她瞧不起大哥悦华，为了自己的私利，轻轻巧巧出卖家人。
她既不理睬悦华也不搭理绍文，自己穿过大厅打算叫辆黄包车。