唐中和四年（公元884年），于上原馆因口舌朱温暗杀李克用，事件虽未成功，汴州和太原却从此交恶。时李克用实力天下第一，不但拥有河东之地，还有泽州，潞州（西昭义）的战略要地。因李克用仅与义武节度使王处存，河中节度使王重荣结盟，周边的契必璋，云州赫连铎，幽州李可举，成德王镕，邢州孟方立均与他为敌，魏博乐彦祯，河阳诸葛爽保持中立，一时半会，他打不了朱温。朱温其时为秦宗权拖累，也无力顾及李克用，更何况此时朱温的实力不过李克用的十分之一，哪敢以卵击石？
许久时间，汴州太原没有交集。
唐文德元年（公元888年）二月，魏博兵变，朱温支持节度使乐彦祯之子乐从训接班，因乐从训不得人心，被魏将罗弘信取代，魏博将士将罗弘信推举上位，任魏博节度使。罗弘信当了家，将原本中立的天平悄悄倾向太原，给河东军粮草支持，还为太原过境魏博提供方便。
朱温一向量入而出，有多大本钱做多大的事。明确自己战略目标，一出击必斩获，不浪费兵马粮草。而且占有领地，拥有将才，必巩固维护珍惜，一步一脚印，扎实稳固后再对外扩张。
李克用却东一榔头西一锤，没有明确的战略重点。在征战过程中时常四面出击，以勤王名义博取“忠义”，只得虚名，无法抚御自己将士，还时常点燃内部矛盾，对归附藩镇更是任性使用。
魏博对他依附求罩，太原拿了人家勒紧腰带送来的粮草，随便使用魏博道路交通，士兵还失控骚扰魏博百姓，抢夺掳掠，令罗弘信不得不弃他转投汴州怀抱。李克用不检点自己部属不当行为，对魏博这种战略要地加以拉拢诱惑，长子被朱温抓拿后交给罗弘信处置，本来他完全可先服软，派得当的人向罗弘信温言相劝，活命儿子，和好魏博，但他却让人对罗弘信威逼恐吓，强行夺要，让罗弘信心灰意冷。于是，儿子命没了，魏博专心与他作对了。史俨，李承嗣的部队因魏博之变被隔断在淮扬，难简单回归太原，李克用派员向淮南节度使杨行密讨要两员大将，杨行密用得顺手，硬是不还。史俨，李承嗣均为河东智将，李克用车裂了自己第一猛将李存孝，迁怒勇将康君立并毒杀他，逼反卢龙节度使刘仁恭，苛责讨伐燕王刘仁恭失败的李存信，使李存信灰心而装病不作为，再失去河东难得的两位智将。河东疲态渐现，李克用已无法胜任霸主神坛，对魏博叛变投敌，他不再规模出兵，而“以游民剽相，魏，使魏博百姓死十之**。”罗弘信不堪其逼，“如全忠告亟。”
唐乾宁五年（公元898年）四月初八，经过周密计划，朱温先率部攻打钜鹿城，李克用派大将周德威出兵青山口（今河北邢台境），在张公桥遭遇到汴将葛从周的伏击，周德威大败。葛从周以兵追蹑，拔洺州（今河北肥乡北），执其刺史邢善益，斩。再攻邢州，刺史马师素弃城逃跑。围磁州，磁州刺史袁奉韬知道死命难逃，自杀身亡。七天得三州，斩首二万级，擒将百余人。汴晋就此版图接壤，每年两藩都为邢洺磁这三州争得头破血流，只是太原再不敢骚扰魏博。至此，朱温拥有了宣武（汴州），义成（滑州），河阳，忠武（许州），感化（徐州），天平（郓州），泰宁（兖州），邢洺磁七八个藩镇，胜过李克用实力，成了天下第一。
对魏博，朱温虽未纳入属藩，但当初征讨郓州兖州，朱温怕罗弘信背后插刀，故“岁时贿遗良厚。”罗弘信每次馈答，朱温必让魏博使者端坐尊位，以兄尊拜受罗弘信馈赠。（罗弘信时年已六十岁以上，长朱温十六岁）曰：“六兄于予，倍年以长，固非诸邻之比。”相对于从前魏博热脸贴到太原的冷屁股，朱温的态度让罗弘信甚是感动。自与太原决裂，魏博投靠汴州，不再有反。
此时朱温仍然忠于唐廷，所以重视朝廷的封赏。以汴州宣武军生命得到的州镇，朱温希望皇帝能够认可并封赏给他。
唐乾宁五年（公元898年）三月，朱温就以副使万年韦震入见尚在华州滞留的唐昭宗，求兼镇宣义，天平节度使。唐昭宗正因李茂贞也在要挟讨要兼任兴元的“山南西道节度使”，不愿天下大镇均被挟要，于是以回京再议为由加以拒绝。韦震力争，皇帝无奈，下诏任命朱温为宣武，宣义，天平三镇节度使。朱温让韦震为天平留后，李振为天平节度副使。自己仍据汴州。
朱温夺得邢洺，堵住了李克用向东出太行之路，拿下河阳，太原南下也无法通行，失了卢龙，李克用连向东逃命的门也被关闭了。除了亲家义武节度使王处存（此时已死，子王郜继位），河中节度使也即自己女婿王珂还是盟友，镇州（今河北正定）成德节度使王镕还会被动配合河东军外，睁眼四望，自己已从天下霸主成了太原城主，朱温却从汴州城主成长成左右天下的雄主。
(本章完)