唐僖宗乾符元年（公元874年）初，濮州濮阳人（今河南濮阳西南）王仙芝因“吏贪沓，赋重，赏罚不平”，啸众起义。自称“均平天补大将军”兼“海内诸豪都统”，先攻曹州（今山东），濮州，将唐天平节度使薛崇揍得鼻青脸肿。次年五月，出身曹州冤句的黄巢出于对王仙芝的仰慕，率兄侄八人及宗族乡党千余人前来投奔，响应起义。
两个私盐贩子出身的造反者，并非生活于水深火热中的贫民，尤其是黄巢，家族经过几代人的经营，家庭堪称富裕，衣食无忧。黄巢本身善骑射，会拳脚，文墨粗通，很有诗才。他少有大志，一心希望通过科考改变自己，改变家族的命运。只是他从二十几岁开始参加科考，到五十多岁了，依然是白衣秀才。这让他很没面子，很是生气。于是他写了一首杀气腾腾的诗-《不第后赋菊》：待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
时关东大旱，官吏不顾百姓死活，朝廷只想着搜刮钱粮充盈国库，对付各地风起云涌的军阀割据，不但不赈灾减赋，还变本加厉催缴税负，增加差役。最底层的农民百姓已经没有油水可榨了，地主商人成了肥羊，这些多少读过几本书，识几个字的富裕阶层，怎肯束手就擒，王仙芝，黄巢就是其中之一，他们造反了。
王仙芝起义伊始，人数不过三千，黄巢带族人加入，也不过多了千人。但只过了一年，周边被欺凌的百姓，庞勋旧部的加入，队伍就扩大到数万人，剽掠十几个州。小皇帝唐僖宗和他的干爹不敢再玩球了，派平卢节度使宋威任“诸道行营招讨草贼使”节制河南山东五部守军，于乾符二年（公元875年）十二月对王仙芝实行镇压。乾符三年（公元876年）七月，王仙芝攻沂州（今山东临沂），被宋威打败，他采用避实就虚，避重就轻，避强击弱的游击战术，在河南，山东，陕西一带迂回作战，十日攻占八座城，生俘当朝宰相王铎的弟弟，汝州刺史王镣，队伍壮大到三十万人，游弋在江淮汉水之间。
从公元874年至876年的二年间，王仙芝占据了江淮两岸三十几个城池，义军人数高达三十几万人。朝廷深感其已是尾大不掉，宰相王铎更深忧弟弟王镣的生命安全。重阳节，百官齐聚时，王铎提出招安王仙芝。虽然有人以庞勋造反一年多就被朝廷扑灭为由反对招安，招安派还是胜过镇压派。
王仙芝的境界也只是想为官为富，当他准备攻打蕲州（今湖北蕲春）时，在宰相兄长王铎指示下的王镣趁机跟王仙芝说：“将军虽然神武，然朝廷已是立国三百余年，岂能轻易憾动？蕲州刺史裴渥乃家兄门下，某愿劝其献城于将军，且某愿与裴生一起修书家兄，向朝廷举荐将军领蕲州刺史，封妻荫子，将军意下如何？”王仙芝心花怒放，受封“左神策军押衙，监察衙使，实领蕲州刺史。”大宴皇帝使者，他身边左坐王镣，右坐裴渥，为受命朝廷正八品官欢欣鼓舞。蕲州是个小地方，三十万义军去从，将领的沟通抚慰王仙芝全无设想安排，他只想到自己到手的荣华富贵。他醉了，他的伙伴黄巢却没醉。酒至半酣，黄巢忍不住高声开骂：“当初举事是夺天下，为民除贼，共享富贵，兄今成了朝廷命官，我等如何存立？”底下一片附和。王仙芝端出老大姿态，正想解释，会拳脚的黄巢一记老拳就挥过去，打醒了王仙芝，他知道众怒难犯，急忙推说是王镣裴渥蛊惑他，自己原本也不想离弃各位兄弟，下令再逮捕王镣裴渥。刚刚还是座上宾，一句话的功夫就又要变成阶下囚。裴渥在黄巢开打王仙芝时，见势不妙就开溜了，王镣被夹在王仙芝黄巢之间，被逮了个正着。
既有心结，就难相处。好在王仙芝这时比较清醒，两人经过协议，和平分家。王仙芝留在荆襄享受革命胜利果实，黄巢带一半人马回山东另辟蹊径。
黄巢这一回山东，竟收罗到五代十国的第一大煞星，后梁太祖朱温登场。
(本章完)