天堂城，城主堡。
“城主，毕风华又集结军队，向着义合城去了。”黑影中的声音对着天堂城城主陈古说道。
如果此时毕风华在这里，那么一定可以听得出来，这黑影中的声音竟是苏老。
“此事是苏老的功劳，请代我向会长表示感谢。”陈古微微躬身，对着阴影说道。
“不过有一事还得提醒城主。”片刻后，阴影中的苏老又说道，“半年前的连续灵魂之光的事，协会查清楚了，的确有高阶觉醒者，我们怀疑是太启城这位少城主俞新，或许和南境的秘密有关。”
“到时候还得请苏老您亲自出手了。”
“嗯。”阴影中的苏老淡淡回应了一声，随后阴影便渐渐缩小，直到消失无踪。
这时陈古身后一位持扇老者道：“城主大人，老臣建议，我们的计划还是需要提前些了。”
陈古眯着眼，若有所思。
这持扇老者是天堂城赫赫有名的大总管温文，辅佐三代城主，让原本羸弱的天堂城，渐渐变成了整个盆地里最强大的城，温文功不可没。
他摇了摇扇，缓缓说道：“如今我看那太启城，一方面秘密派人给我们送来肥皂配方，另一方面开始对水昌城和义合城进行压迫，挑起纷争，显然是希望我们天堂城作壁上观。”
陈古不置可否的点了点头，“挑起两边战争，这也是我的想法。”
“不过，老臣觉得我们这次要参与进去。”
陈古挑了挑眉，“此话怎讲？”
“太启城的突然崛起是因为有了钱，全部是靠着卖肥皂给联盟来的。我们派出城主侍卫队伏击他们商队，目的是为了挑起水昌和太启矛盾，引发战争。这一计驱虎吞狼可以趁势拿下虚弱的几城，又可以获得肥皂的秘方。但老臣之所以疑惑，是因为太启城的人竟然主动把肥皂秘方送上门，又主动挑起和水昌城的矛盾。”温文讲到这里，轻轻抚着胡须沉思了起来。
陈古来了兴致，坐直了身体道：“你的意思是，太启忽然有了实力独吞水昌这几座城？”
温文点了点头，“这也是老臣百思不得解的地方，无论如何，太启城短短半年里是无法训练出大量合格可战之兵的，而且他们因为兽潮期的两次反叛，流失了很大一部分实力，以目前状况，绝无可能敢和水昌城正面对抗的。”
陈古握了握拳，低声道：“以前认为他们的底牌无非是那个神秘高阶，这还不足以左右战争。但温老您这番推论有理，所以我料想太启城必定还有强大到可以左右战争的力量。”
“所以老臣建议，原本定下的驱虎吞狼之计可以换换了，稳妥起见，我们最好亲自下下水。”温文接着陈古的话说道。
“不过北利城和安定城休想看热闹，派人告诉他们，每家必须出兵五千，随我们一同去讨伐太启。”陈古冷笑着道。
“城主所言甚是，我天堂城大军，会在恰当的时机给太启城惊喜的。”温文扶须笑道。
在陈古看来，天堂城三万常备军加上一万外援军，合计四万人的大军，还在太启城和水昌二城鏖战后出场，无论太启城有什么依仗，己方的强大力量都会轻而易举以力破巧。
想到这里，陈古只觉胸中一阵翻腾，霸气凛然道：“到那个时候，整个天堂盆地的格局就会改写，诸城分裂的局面也会一去不复返，我陈家就是这块地盘的真正主人！”
······
当热武器全面武装帝国新军后，俞新算是有了底气，向义合城派出了使臣，谴责自己的商队遭到攻击，遭受重大的人员以及财产的损失。
同时，按照俞新的要求，毫不留情面的扔下了宣战书。
这让义合城和水昌城大吃一惊，一时间竟摸不透太启城的意思。他们怎么也想不到，前期主动避战的太启城竟会主动寻求战争。
“难道他们会真的因为那一支两百人的商队和我们开战？”水昌城城主堡中，听到了开战消息的毕风华疑惑自语着。
他自然也是很吃惊，但却并不担心。
在他看来，义合城和水昌城集合起来的人马有一万八千人，这些精锐部队收拾刚刚起步的太启帝国定是绰绰有余的。
“太启城这样宣战必定有蹊跷，还请城主三思。”水昌城大总管忧虑的说道。
“除了可能会出现的高等级觉醒者，我想不到他们还能有什么杀手锏和我们对抗。”毕风华冷笑着说道，“你知道这次伏击太启城商队的事是谁做的吗？”
“属下觉得应当是天堂城所为，他们也不愿看到崛起的太启城。”大总管说道。
毕风华点了点头，“不错，天堂城显然对他们也有芥蒂，这对我们来说是极好的事，所以得知消息的那一天，我就派出了使者去天堂城，明天就会把陈古那老儿的意思带回来。我不奢求他们派兵相助，只要能不插手我们，太启城就一定会被我们吃掉。”
大总管听罢，默默点了点头，压抑下了内心的不安。
“传我令，明日起，所有我水昌护城军城南集结，三日后南下！”
毕风华挥手下达完命令，看了看大总管说道：“请大总管准备下粮草和一应器械，等着我们凯旋回来的消息吧。”
······
被各方势力都视为鱼肉的太启帝国，其皇子俞新此刻刚刚为立功的韩小壮颁完奖，回到了自己办公室，与参谋部、帝国军以及情报部等一众人围坐着，准备讨论着下一步战争的相关细节问题。
疲倦的揉了揉额头，俞新这些天几乎没有睡觉，饶是高阶觉醒者的他也不由得感受到了困意，但刚刚在皇城广场举行的颁奖授勋典礼却是达到了出乎意料的效果。
人们听说是北面几城设伏将商队杀光后，顿时哗然，因此当愤怒的人们听到太启帝国已经向水昌城和义合城宣战的消息时，没有人流露出恐惧，而是万众欢呼的战意。
俞新接着讲述了韩小壮的光荣事迹，又授予了其男爵爵士，于是，韩小壮就如是成为了太启帝国第一位活着的因战功授予爵士的人了，而他本人也如愿加入了帝国军第八团，成为了一名团属炮队战士。
“殿下，您这样提前宣战虽然合乎礼法，但失了出其不意，也失了先机。”片刻的沉默后，董岩痛惜的说道。
俞新听罢笑了笑，正待解释，这时站在角落的参谋部张太平抢先说道：“董将军所言有理，但殿下要不宣而战，虽然有突袭优势，但却达不到聚而歼敌的效果，如此光明正大的宣战，一来可以占据道义优势，二来可以一战全数歼灭敌军，一劳永逸。”
“聚而歼敌······”董岩一时间有些凌乱，尽管殿下创造出了火枪、火炮这等武器，但在他的脑海里，实在不敢想象自己麾下的未经格斗训练，仅仅练习射击的新兵们，能够将敌人数年积攒下来的精锐全部歼灭。
张太平自然看出了董岩的困惑，他接着说道：“董将军不必顾虑，到时候的战场指挥自然是殿下本人，我观察过，殿下设计的火枪与火炮阵列作战的模式，敌人一定会遭到毁灭性的打击的。”
俞新也对着董岩说道：“董将军作为军事统帅，务必要对此战抱有绝对信心，不能影响到士兵们的士气。”
“是，殿下。”
说罢俞新站了起身，“既然是我们主动宣战，那么就要做出宣战的样子，我已经通知民政准备口粮等物资了，三日后我们集结帝国军全部八个团的主力部队，向义合城进攻。”
他接着说道：“一团一千五百人为先锋部队，主要任务是抢占天堂河西岸边，距离义合城南五公里远处，森林外的一处高地，为后续到的火枪部队和炮兵部队提前占领阵地。”
俞新知道，这间办公室在座的所有人都没有经历过有火枪火炮参与的战争，包括俞新自己也只是影视剧里见识过，对于线列步兵的进攻方式，他没有一个好的主意。
所以经过深思熟虑，以及前期侦察兵的侦查，他决定抢占这块高地，虽然在冷兵器时代里，这块比平地高出十多米的“高地”没有什么太大意义，但对于热武器来说，却极有优势。
俞新认为有必要给大家讲清楚，他清了清嗓，说道：“之所以选择这里，有以下几点战术考量：首先，这块高地东临天堂河，可以提供放心的倚靠；第二，高地西北侧是茂密的原始森林，又距离高地一公里左右的距离，就算里面设有伏兵，也不会第一时间冲到高地阵前，我们是有充分时间准备的；第三，高地正对着的是森林与天堂河的狭窄通道，宽度不足一公里，并不适合敌人展开阵型；第四，背水建立阵地，对于冷兵器时代来说，算得上是大忌，不会引起敌人的警觉；最重要的一点是，高地虽然不够高，但却没有树木，视野极其开阔，对于热武器来说可以提供极好的射击条件。综合以上方面考虑，将我方阵地地点就定在这块高地上，以逸待劳，等着他们来主动攻击我们。”
虽然战术方面这里很适合决战，但俞新接下来要考虑的是，敌人如何会“乖乖”在这里与他决战？